新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

137.幽閉（３）

　二日後の朝、回復した女子三人が私の部屋を訪れていた。

「みんな、出歩いて大丈夫なの？」

「大丈夫よ、マリーのおかげですっかり元気！」

　そう笑って応えるレナの顔は、本当に元気そうだった。

　私はまだ、そこまで回復は出来ていない。

　馬車の中で、それだけ自分を後回しにしてしまったからだろう。

　でもみんなが回復できたのだから、私の胸のつかえも取れた気がした。

　ララが疲れた顔で、ベッドサイドに腰かけた。

「それにしても、酷い目に遭ったわね」

　サニーが立ちながらうなずいた。

「ほんとよね。
　成長期の子供から食事を奪うとか重罪よ？！」

　レナがララのそばで笑いながら告げる。

「ベッカー議員、あんな酷いことをする人に見えなかったのにね」

　私は「あはは……」と力のない笑いの後に、三人に尋ねる。

「みんなも鉄枷てつかせや眼帯を付けられてたの？」

　三人が顔を見合わせ、私に対して首を横に振った。

　サニーが告げる。

「縄で手足を縛られて、猿ぐつわはかまされてたけどね。
　鉄枷てつかせは付けられてなかったわよ？
　眼帯もなかったわ」

　じゃああれは、私だけの拘束だったのか。

　三人の話では、ヴァルター様が魔法で牢屋の鍵を切り裂いて助け出してくれたらしい。

　そのあと、他の男子が女子の攻速をほどき、ひとりずつ付き添って水を与えていったのだとか。

　私は小首をかしげながら尋ねる。

「鍵を切り裂く魔法？」

　サニーがうなずいた。

「なんかね、剣に魔法を付与してたわよ？
　魔法だから詳しいことは教えてもらえなかったけど」

　魔法は魔導士にとっての『秘儀』、家族以外に教えることがない技術だ。

　そりゃあ詳しく聞いても、応えられないだろうな。

　レナがうつむきがちに告げる。

「お母様がアストリッド様から聞いたことがあるらしいのだけど。
　『何かを代償にして、すべてを切り裂く刃』を作り出す魔法なんですって」

　『すべて』とはいっても、人間の使う魔術だから限度はあるらしい。

　何を代償にするのかも、教えてもらえなかったそうだ。

　だけどその魔法を使うために、アストリッド様のシャーヴァン辺境伯家では、男女問わず剣術を習うのだとか。

　普通、嫁ぎ先では実家の魔法を伝えることはないと教わった。

　だけど万が一に備えて、こっそり伝えることはあるらしい。

　今回のヴァルター様の行動は、そんな家の秘密をばらしてしまうくらい、切羽詰まった行動だったのか。

　……待って？　ヴァルター様って、私と同じ十二歳よね？

　なのに高度な魔術である、現代魔法を修得してるの？

　実はあの人、隠れた完璧超人なのでわ？


　女子がそんな会話をしていると、ドアがノックされた。

　サブリナが対応し、オリヴァー殿下とマーセル殿下が中に招き入れられる。

　オリヴァー殿下が、疲れたように告げる。

「やっとライナーから、部屋の外に出る許可が下りたよ――みんな無事か？」

　女子全員で、笑顔でうなずいた。

　マーセル殿下が、悔しそうに告げる。

「捜索に参加できず、すまなかった。
　今回の俺たちは、何の力にもなれなかった」

　私は笑ってその言葉を否定する。

「殿下たちは王位継承者です。
　私たちの誘拐が陽動で、殿下たちが本命だった場合を考えてください。
　うかつに動かれる方が困りますよ？」

　オリヴァー殿下が厳しい表情になって告げる。

「今回の件は、ペテル共和国に厳重に抗議する。
　許しがたい蛮行だ」

　あれ？　そういえば。

「オリヴァー殿下、隣町の視察はどうなったんですか？」

　今頃、視察に行ってる頃じゃなかったっけ？

　オリヴァー殿下が苦笑を浮かべた。

「こんな状況で、視察を続行できる訳がないだろう。
　予定は中止になったよ」

　そっか、ペテル共和国内での安全を確保できなくなったんだもんな。

　こんな情勢で移動して回るのは、『どうぞ襲ってください』と言ってるようなものだ。

　私はうなずいて応える。

「それもそうですね。
　……じゃあもう、帰国するんですか？」

　オリヴァー殿下がうなずいた。

「被害者全員の回復が確認できたら、それで帰国する。
　予定の半分も消化できていないが、仕方あるまい」


　私は殿下たちにも、何が起こったのかをかいつまんで説明していった。

　もちろん古代魔法に関することは、内緒だけど。

　その途中で、ユルゲン伯父様が部屋に入ってきた。

　その表情は、まだいつもの伯父様には戻っていない。

「医者が手配できた。
　昼過ぎには診察に来るから、見てもらってくれ。
　――それと、マリーに確認しておきたいことがある」

　そう言って、ユルゲン伯父様は真っ二つにされた鉄枷てつかせと、眼帯を荷物から取り出した。

「それ、私が付けられてた物ですね」

　ユルゲン伯父様がうなずいた。

「ありがとう、それを知りたかった。
　――すまないが全員、外に出ていてくれないか。
　ちょっと機密事項に関わることなんだ」

　不満げな殿下たちの背中を、サニー体がなんとか押し出して部屋から出て行った。

　ユルゲン伯父様はそれを確認してから、私に振り返る。

「この眼帯は、精霊眼の上に着けられていたんだね？」

　私は黙ってうなずいた。

　伯父様が言葉を続ける。

「これには魔力を記録する術式が付与されていた。
　間違いなく犯人の狙いは、精霊眼の力――古代魔法だ。
　神が君の祈りに応じなかったのはたぶん、そのせいだろう。
　神が魔力を記録されるのを、嫌がったんだ」

　私は鉄枷てつかせを見ながら告げる。

「じゃあその鉄枷てつかせも、魔力を記録する物なんですか？」

　ユルゲン伯父様は首を横に振った。

「これは帝国が中途半端な古代魔法を利用した技術、それを応用した魔導具のようだ。
　少なくとも、現代魔術や現代魔法ではない魔力が付与されている。
　君の魔力でも破壊できなかったのは、そのせいだろう」

　私はその言葉に驚いた。

　だって、鉄枷てつかせは真っ二つにされている。

　ヴァルター様が魔法で切り裂いたんだろう。

　私には、古代魔法を応用した魔法で作られた鉄枷てつかせを、現代魔法で破壊できるとは思えなかった。

　私の疑問に、ユルゲン伯父様が苦笑で応える。

「シャーヴァン辺境伯の家に伝わる魔法だね。
　生命力を代償に、すべてのものを切り裂く刃を生み出す強烈な魔法だ。
　――まったく無茶をする。中途半端とはいえ古代魔法だ。
　これを切り裂くなど、どれほどの寿命を削ったんだか」

　――寿命を、削る？！

　そんな代償を払ってまで、私を助けてくれたというの？！

　私は愕然としていた。

　ユルゲン伯父様が優しい顔になって、私の頭を撫でた。

「ヴァルターをあとで部屋に来させるから、お礼を言っておきなさい」

　頭を撫でられながら、ユルゲン伯父様に尋ねる。

「……ベッカー議員は掴まったんですか？」

　得る現伯父様が、厳しい表情になって応える。

「いや、完全に行方をくらましたようだ。
　諜報部に追跡させているが、捕まるかはわからない」

　私は少し考えてから、再び尋ねる。

「……ディーツ議長は、なんて言ってるんですか？」

「彼は悔しそうに語っていたよ。
　『あいつがそんな大それたことをしでかすとは』ってね。
　――なんにせよ、君の回復を待ってから帰国することはけてい事項だ」

　私は休息を取ることに専念するよう、念を押された。

　『後のことは、大人に任せなさい』と、優しく微笑まれた。

　そう言い残して、ユルゲン伯父様は部屋から出て行った。