新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

119.自習（１）

　アラン様が遠い目をしながらつぶやく。

「いやー、話には聞いていましたが、すごかったです。
　ヒルデガルト先生が怒ると、本当に恐ろしいんですね」

　サイ兄様がそれに応える。

「いや、あれでも相当抑え込んでいたはずだぞ。
　我慢してるのがわかったからな」

　その言葉に、みんなが怯えていた。

　女子三人は涙目だ。

　レナが声を上げる。

「あれ以上怖いって、どういうこと？！
　私、あれでも腰が抜ける寸前だったんだけど！」

　確かに、女子の怯え方は凄かったなー。

　私は少し離れていたのと、お母様のお説教を直撃されてない。

　だからなのか、みんなほど『怖い』って感じてない気がする。

　アレックス様が蒼褪めながら告げる。

「……あれに比べたら、親父の雷はそよ風だ」

　あの強面のドレフニオク伯爵の雷が、そよ風？！

　オリヴァー殿下も、遠くを眺めて告げる。

「母上が言っていました。
　『学生時代から今にかけて、不動の”怒らしちゃいけない奴ランキング一位”だ』と。
　『絶対にヒルデガルト先生を怒らせてはいけない』と、なんども言い含められました。
　その意味を、痛感しましたよ」

　サンドラが青白い顔でぼそりとつぶやく。

「学生時代、お父様がヒルデガルト先生の逆鱗に触れて、怒らせたことがあるらしいのよ。
　そのときはいったい、どれほど恐ろしかったんでしょうね……」

　アラン様が少し楽しそうに語り出した。

「ああ、あの『気が付いた時には顔面に拳がめり込んでいて、鼻を折られて壁に叩きつけられていた』って逸話ですね。
　手加減なしの≪身体強化≫で殴り抜いたそうですよ。
　大叔母上本人も『よく脱臼せずにすんだわよね』と笑っていたとか」

　お母様の魔力で『手加減なしの≪身体強化≫込みで顔をグーパン』って……。

　鍛えた男子の拳だったら、頭部が飛び散ってたわね……。

　貴族令嬢の細腕だったから、フィル様は命があったようなものか。

　サイ兄様が、深刻な顔で告げる。

「その時の話を、父上から聞いたことがある」

　お母様が『本気でキレる』と、後先を完全に考えなくなるそうだ。

　その上、お母様は非常に優れた魔導士でもある。

　大陸でも稀有な魔導士が、後先考えずに全力を一瞬に注ぎ込む。

　その結果、自分の体がどうなろうと、その瞬間は考えないらしい。

　その爆発力は、下手な兵器の比ではないとか。

　アラン様がさらに楽しそうに語り出す。

「しかも本気でキレた大叔母上は、思考が途切れるらしいですよ？
　だからそれを抑え込む方も、命がけだったとか。
　その話を踏まえれば、理性が残っていた分だけ、相当控えめな雷だったんでしょうね」

　歩く危険物では？

　しかもお母様は古代魔法――神の権能を使えてしまう。

　それはもはや、危険物なんて騒ぎじゃない。

　逆鱗に触れた『国家』が一瞬で滅びる――それくらいヤバい代物だ。

　……大陸の各国から一目置かれている理由って、実はその辺なのかな。

　アラン様の言葉は、まだまだ止まらない。

　どうやら、お母様のファンっぽいな。

「『レブナント王国の軍事力、その半分は大叔母上だ』って噂もあるんですよね。
　僕は多分、その噂は真実だと思いますよ」

　サイ兄様が大きく手を打ち鳴らした。

「さぁ、おしゃべりの時間は終わりだ。
　これ以上、母上に雷を落とされたくなければ、自習を始めよう！」




＊＊＊＊

　午後をだいぶ過ぎてから、私たちの自習が始まった。

　本来なら、今日が魔術授業の初日だった。

　つまり私たちは、まだ何も教わっていない。

　だけど十二歳の魔力検査は終えているので、各家庭で魔力鍛錬を教わっている。

　今日はそれをやろうと、相談の結果決まった。


　みんなが各々の鍛錬を続ける中、私は砂時計に向かっていた。

　お母様が考案したという砂時計鍛錬法は、私にはちょうどいいだろうと言われていた。

　でもまだ、砂一粒を掴むのがやっとなのよね。

　時間をかけて一粒をなんとか掴み、ゆっくり持ち上げ――途中で砂が砕け散る。

　魔力が『強すぎる』と、こんなにも制御が難しいのか。

　水晶の欠片を集める時は、『ほうき』のイメージでまとめていた。

　だけどこの鍛錬法は、小さな砂一粒を掴むほど精密な魔力制御を身に付けるものだ。

　まとめて掴んでは意味がない。


　掴んでは砕き、掴んでは砕き――それを何度繰り返しただろうか。

　私は全身を、また汗で濡らしていた。

　ハンカチで額の汗を拭う。

　ようやく一粒の砂が、天井に張り付いた。

　よし、これを維持したまま、次の砂粒を――。

　次の砂粒を持ち上げた瞬間、私の意識は暗転していた。




＊＊＊＊

　私は目が覚めると、お母様に抱きかかえられていた。

「おかあ……さま？」

　私の体を、魔力が包み込んでいるのがわかる。

　手を持ち上げて見てみると、金色の魔力が体を覆っているみたいだった。

　これは……豊穣の神の魔力、かな。

　お母様は、とても真剣な眼差しで私に古代魔法を施している。

　その顔色は蒼白だ。

　とても返事をしてもらえる空気じゃないな。

　じゃあ神様に直接聞いてみよう。

　目をつぶって、豊穣の神の気配を手繰り寄せていく。


（――豊穣の神様。お母様は何をしてるんですか？）

『君が生命力を使い過ぎて、死にかけていたからね。
　慌てて補充をしているところだよ』

（えっ？！　私、死にかけていたんですか？！
　でも、魔力は全然余裕がありましたよ？
　魔力を使い切らなければ、大丈夫なんじゃ？）

『危ないところだったよ。
　――人間は、体力や精神力を使い切ったら死んでしまう生き物だ。
　そして生命力は、魔力を使う時にも消耗する』

　魔力が尽きた時に死んでしまうのは、魔力の補充に生命力が優先して使われる。

　これがいわゆる、魔力の使い過ぎによる死のリスクだそうだ。

　だけど私の場合、魔力が『大きすぎる』らしい。

　魔力を使い切る前に、生命力が尽きてしまう。

　魔力の『急速補充』は自動的に行われるから避けようがないらしい。

　だけど魔力制御に使われる生命力の消費は、リミッターがかかるそうだ。

　『これ以上は命が危ない』と体が判断すると、それ以上使えなくなるんだとか。

『――これがいわゆる”力尽きた”と自覚する状態だ。
　だが君は、そのリミッターを意志の力でねじ伏せてしまった。
　それで限界を超えて、意識を失ったんだ』

　命を守るマージンすら使い切ってしまった私は、緩やかに死にかけていたそうだ。

　体力が尽きれば体が死ぬ。

　精神力が尽きれば、心が死ぬ。

　心が死ねば、心に制御されている体も死んでしまうらしい。

　なるほど、私は心が死にかけてたのか。

（書斎に居たはずのお母様が、ここに居るのは何故ですか？）

『ヴァルターがヒルデガルトを呼びに来たよ』

　私が倒れたと聞いて、お母様はすぐに私に駆け寄ったそうだ。

　それで生命力が尽きかけているのを察知した。

　豊穣の神の権能で、枯渇しかけた生命力を補充している最中だそうだ。

『――完全回復までは、もう少しかかるよ。
　君は無理をし過ぎだ。
　そういったところは、ヒルデガルトそっくりだな』

（ごめんなさい……でも、魔力制御をきちんとできないと、魔術を巧く使えません）

『限界まで頑張るな、と言っているんだよ。
　君もヒルデガルトも、少しは加減というものを覚えた方が良い。
　――いや、ヒルデガルトの方が、まだ自制できていたほうだな』

（……私は貴族です。
　貴族は、その能力に応じた責務を負うのだと教わりました。
　その責務を果たすことが、貴族の存在意義なのだと）

　鍛錬でこの魔力を使いこなせるようになるなら、私にも嫁入り以外の道があるかもしれない。

　今日の灰色狼みたいに、みんなを守る力をもっと身に付けられるかもしれない。

（――それなら、私は頑張りたいと思います）

　豊穣の神の笑い声が頭に響いた。

『君は強情だな。
　そういうところは、本当にヒルデガルトそっくりだ。
　君は確かに、彼女の娘だよ』

（えっと……ありがとうございます？
　ところで、精神力が尽きる兆候って何かないんですか？
　突然意識が途切れたんですけど。
　魔力みたいにわかりやすい目安って、何かないんですか？）

『精神力は意志の力だ。
　意志の力でリミッターをねじ伏せた状態では、限界を知ることはできない。
　限界、即、意識の遮断だ』

　私はしばらく、お母様に監督してもらいながら鍛錬を続けるといい、と言われた。

　生命力の残量がどれくらいか、見張ってくれる人が必要だって。

　今の限界がどれくらいか、疲労感でそのうちわかるようになるらしい。

『――その限界を守るんだ、いいね？
　ヒルデガルトには、私からそう伝えておいたよ』

（自覚できないのですか……厄介ですね。
　わかりました、そうします）

『うん、ほどほどに頑張りたまえ。
　――さぁ、そろそろ生命力の補充が終わるよ。
　目を開けなさい』


　目を開けると、泣きそうな顔のお母様が居た。

「えっと、心配をおかけして、申し訳ありませんでした」

　次の瞬間、私はお母様に抱きしめられていた。

「……お願いだから、無茶なことはしないで」

　その涙声に、私は「はい、わかりました」とだけ応えた。