甘やかし系魔女アウラさんと過ごした1年〜美人魔女に癒された社畜は、異世界で自分の趣味を探します〜

第2話 精霊の森

ふっと目が覚めた。まだ寝ぼけているのか、周りがよく見えなかった。

いつの間に寝ていたのだろうか。

それに、何故だか体がすごく重いし、地面に触れている背中やお尻が、ズキズキと痛む。

ーー何をしていたんだっけ…？

目を閉じて記憶を呼び起こすと、さっきの意味不明な事件を思い出した。

ーーそうだ！！変な穴に吸い込まれたんだ！

思わず目をカッと見開いて起きあがろうとすると、顔面にもふっとしたものが当たった。

突然の感覚に驚いて、また勢いよく体を戻すと、今度は後頭部に、柔らかくふにっとした何かにぶつかった。

とりあえず目の前にあるものを確かめようと目をこらすと、その塊は動き出し、さらに顔に近づいてきた。

「な、なんだ！？」

思わず身構えたが、特に何もしてこない。

よく見ると何かの生き物のようで、腹の上に鎮座しているようだった。

体が重いのは、こいつが原因だった。

一先ず害はなさそうであるが、ボケーとした顔をするその生物に、どこか見覚えがあった。

ーーなんだっけ？動物園によくいる…。ラマじゃなくって、えっと…。か…、カピバラだ！

多少違いはあるが、見た目はカピバラそっくりだった。しかし、なぜそれが自分の上に乗っているのかは、全く分からなかった。

さらに考えるべき謎が増え、ますます混乱する。

それをかき消すように、頭上から優しげな声がした。

「気がついたかしら？」

はっと上に目を向けると、長い髪をした女性の顔が見えた。

十人が十人美しいと言うだろう、優しげで綺麗なその顔に、思わず見惚れていると、さらに心配そうな声がかかる。

「大丈夫？こちらの言葉はわかるかしら？」
「は、はい！大丈夫です！」
「なら良かったわ。」

安心したように、女性はふわりと優しく微笑んだ。

これは一体どういう状況なのだろうか。

改めて辺りを見渡すと、空は暗く、まだ夜のようだった。

周りには木々が生い茂っており、どこかの森の中のようであった。

足元も、コンクリートの道ではなく、少し湿った土と草が広がっている。少なくとも、駅から自宅までの帰り道に、こんな場所はなかったはずである。

突然の状況についていけないが、とりあえず、腹の上に我が物顔で座っている巨体のせいで、そろそろ体が悲鳴を上げていた。

「おい、俺の上からどいてくれないか。さすがに重いし、苦しい…。そろそろ限界だ…。」
「あらあら。カイ、こちらにおいで。」

渋々といった様子で、カピバラもどきは女性の隣にぴょんっと移動した。

途端に圧迫感が消え、大きく息を吸い込んだ。まだズキズキとする体を起こして立ち上がり、辺りを見渡すも、やはり見覚えのない場所である。

ーー一体ここはどこなんだ？

改めて女性の方を見る。

地べたに正座で座り込み、足元には先ほどの生物と、おしゃれキャンパーが使うような、電気ではなく火が付くタイプのランプが置かれ、彼女の姿を照らし出していた。

黒っぽい髪と、青か紺のような、少なくとも日本人にはいないような色の目をした美しい女性は、もふもふと隣にいる毛玉を撫で回している。

女性は、こちらが落ち着くのを待っていたのか、もふもふから手を離して、声をかけてきた。

「気分はどう？」
「あ、はい。大丈夫です。あの、ここは一体…？」
「ここは、精霊の森。バーレント帝国の東端に位置するわ。」
「精霊…？バーレント？」
「この場所に見覚えは？」
「い、いいえ。」
「そう…。ラーシュ王国は知ってるかしら？」
「いいえ…。」
「やっぱりね…。」

そういうと、女性は立ち上がり、パンパンとスカートについた汚れを叩いた。

「あの、どういうことなんですか？ここは一体、どこなんですか？」
「さっきも言ったように、ここは精霊の森。人の理では計りきれない、様々な意思が絡み合う、魅惑の土地。…分かりやすいようにいうと、ここは、あなたがいた世界とは全く違う世界よ。」

サーと風が吹き、女性の長い髪を撫でる。

ーー違う世界？どういうことだ？それって最近よく聞く、異世界ってやつなのか？ということは、俺は異世界トリップをしてしまったってことか…？

予想だにしない言葉に固まった。

そんな、まるで漫画やアニメみたいな展開に、自分が巻き込まれるなんて思いもしない。

皆、一度は異世界に行ってみたいだなんて妄想するけれど、実際に行けるだなんて、誰も思ってはいないのだ。

そんなことを信じているのは、現実逃避して未だに夢みがちな奴らだけである。

そうだ、これは夢、夢なんだ。こんな夢を見るなんて、よっぽど疲れているらしい。やっぱり、人間、働きすぎると碌なことがないのだ。

「夢ではないわ。残念だけれど…。」

まるで、こちらを見透かしたように、真剣な眼差しで女性は言う。

夢ではない？じゃあなんだと言うのか？こんな現実があるはずがない。

「いや、これは夢だ。夢に違いない。それか、俺の頭がおかしくなったのか。いや…」

ブツブツと呟く俺に向かって、ドシンと凄まじい勢いで何かが足元にぶつかった。

思わず尻餅をついた俺の前には、先ほどのカピバラが座っていた。さっきの衝撃は、こいつのせいのようだ。

「さっきからなんなんだ！？痛いじゃないか！痛い…」

そう、痛いのだ。地面についた手に感じる土の感触も、さっきの衝撃の痛みも、夢にしてはあまりにもリアルすぎる。

それに、夢では痛みなんて感じるはずがない。

ーー夢じゃないのか…？本当に異世界に来てしまったのか…？

放心して固まる俺に、カピバラもどきは、ふんっと息を吐く。まるで、ようやく分かったのかとでも言いたげだった。

思考をまとめようとするも、想像の範疇を超えていて、何も考えがまとまらない。

改めて、女性に質問するため、立ちあがろうとしたところで、間の抜けた音が響き鳴った。

「グーーーー」

俺の腹の虫が鳴いた音だった。こんな状況でも腹は減るらしい。あまりも恥ずかしい状況に、思わず赤面して下を向いた。

そんな俺に、女性は近づいてきて柔らかな笑顔でこう言った。

「とりあえず、私の家においでなさい。」

全く状況はわからなかったが、この人に付いていけば、全てが解決する。

なぜかそう思わせるような、心に染みわたる笑みだった。