私は最後まで君に嘘をつく

番外編 新盆

妙に性に合ってるんだよね

　この世界にも、ブラック、またの名を社畜が存在することを知った、享年十六歳の元ＪＫです。

　まぁ思い返してみたら、納得だわ。

　私が寝てる時以外はほぼ、ラキさんと一緒だった。

　現時点で、二十四時間労働の日もザラだからね。労基なんてないない。死んでるから肉体的疲れはないから平気だけど、気持ち的にね……

「新盆は一人で大丈夫だから、行って来い」

　だいぶん、砕けた話し方をしてくれるようになったラキさんが言ってくれた。

　先輩を差し置いて、後輩が休みを取ることに抵抗があると思った、ラキさんの配慮だね。四か月と少し一緒に行動したけど、ほんとラキさんって真面目で優しい。あまり表情筋が働いてないから、生前は冷たいって誤解されたと思う。話してみれば、すぐに温かい人だってわかるのに……なんか、勿体ない。

　そもそも、一緒に休みが取れるはずだったのに、予定外の仕事が入ってきたのが悪いのよ。

「そういうわけにはいかないわ。ちゃんと、仕事はしないとね。それに盆は４日あるんだから、ギリギリ間に合うわよ」

「たが……」

　ラキさんはとても不服そう。でも、強くは言えないんだよね。

　私たちがそんな会話をしていると、私の肩に乗っていた小さな魂が、私の回りをクルクルと回りだした。

「どこにも行かないから安心して。最後の日まで一緒にいるから」

　私がそう答えると、魂が一段と輝いた。可愛いな。私は魂を人差し指の腹で撫でてあげる。さらに、魂は輝いた。

　これが、ラキさんが強く言えない理由。

　この魂は生まれてこれなかった赤ちゃんなの。だから、人の形を取ることはできない。でも、四十九日間現世に留まるのは変わらないから、その間魂を保護する必要があるの。無垢な魂は餌にもなるし、下手したら、最強の化け物に変貌する可能性が高いからね。

　始めは違う人が保護してたんだけど、段々輝きが失われて、動きも鈍くなっていったの。理由を聞こうにも、言語を話せない魂だからね……ほとほと困っていた所に、私とラキさんが通り掛かったの。

　そしたら、その魂が急に動いて私の頭に乗ったのよ。で、喜んでた。感情は伝わるからね。

　それで、急遽、私とラキさんが、この魂の保護をすることになったの。

　資料によると、この魂の四十九日目は八月十五日だった。

　新盆と丸かぶりだよね。でも、こればっかりはしょうがないよね。この小さな魂はラキさんのことは嫌ってはないけど、好きじゃない。そう言えば、前任者も男だったよね。

　なにかあったのかもしれない。生まれてはいなかったとはいえ、感情は伝わるものだから。

「すまない、俺が不甲斐ないばかりに」

「構わないって。最悪、この子も一緒に新盆帰るのもありでは？」

　冗談半分に言って、ハタッて気付いたよ。

　そうだよ、その手があったよ!!

「さすがに、それは……」

　ラキさん渋ってる。

「どうせ相手には見えないし、端のほうで参加する分にはいいのでは？　元々、私余所者よそものだし」

　盆には、ご先祖様があの世から帰ってくるの。なので、私の大切な人たちのご先祖様も当然帰って来る。血の繋がらない私は、完全に余所者よそものだよね。

　それに、元々、長居はするつもりはなかったし。邪魔はしなくなかったから。

　元気な顔が見たいだけ。

　それさえ見れれば、安心だから。

「しょうがない。なら、着替えないと。さすがに、この衣装だと場が凍り付く」

「ですよね～」

　取り締まる側の登場は、悪いことをしていなくても、間違いなく宴会に水をさすよね。できれは来ないでほしいと、言われてもしかたないよ。大事な仕事だけど、嫌われてる仕事なんだよ。悲しいけどね。

　でも私は、この仕事が妙に性に合ってるだよね。

　小さな魂は嬉しそうに、私の頬をスリスリしてくる。慰めてくれてるのかな、ほんと、可愛い。

「君に見せてあげる。とっても綺麗で温かい景色を」

　生まれてこれなかった小さな魂。

　悲しくて、とても哀れな魂。

　だからこそ、幸せをその魂に焼き付けて欲しいの。

　長い旅路の前に――