空っぽの私は嘘恋で満たされる

お母さんが帰ってきた

　居間のソファーに座って、スマホを弄いじりながらお菓子を摘んでいると、お母さんが前触れもなく突然帰って来た。

　元々この家は、お父さんとお母さんが建てたものだから、いつ帰って来てもいいんだけどね……でもまさか、帰って来るとは思わなかったよ。

　どういう、風の吹き回し？

　なかなか酷い感想だけど、抱いてもいいよね。

　お母さんの意図はわからないけど、私的にはラッキーだったのかな、お母さんに会えたのは。てっきり、最後まで会わずに逝いくとばかり思っていたよ。正直、寂しかったんだよね。

　お母さんが家族を辞めても、私にとってはまだ家族だもの、それなりにテンション上がるし、嬉しい気持ちにもなるよ。

「それより、なんて説明すればいいのよ!?」　

　内心凄く焦った。死んだはずの娘がいるのよ!!　焦るよ!!　

　あたふたしてしまい、隠れる暇もなく、お母さんは居間に入って来た。そして気付く。

　もしかして、私のことが見えてないの……？

　お母さんはソファーの上で固まっている私の前を、平気な顔で素通りして行く。視線さえ合わない。冷蔵庫を開けて首を傾げている。

『……あの女性の中で、三奈様は過去になったということでしょう』

　ラキさんは、少しでも私が傷付かないように言葉を選んで教えてくれた。

　あ～そういうことね。

　私に全く興味も関心もない人は、私の存在を上手く認識することができない時があるの。ラキさん的に言えば、チャンネルが噛み合わないって話だけど……ちなみに、隣の家のおばさんは私を認識できるけど、会社員の息子さんは認識できないことがある。まぁそういう人は、私に限らず、他の人にも関心が薄いから、これまで特に問題も起きなかったし、騒がれることも、不快に感じることもなかった。

　でも、さすがに今回は……

「地味にくるわね……」

　実の親だもの。

　か細い声でポツリと呟く。

　何を期待してたんだろ。私って馬鹿だよね。わかりきっていたことじゃない。親を辞めた人に、親としての感情なんて残ってるわけないでしょ。

　それでも、同情ぐらいあってもよかったよね……それも、高望みなの？

　私はお母さんの姿を目で追っていたけど、途中で止めた。虚むなしくなってね。だって、お母さんは仏壇に一度も手を合わさない。視線すら送らないんだから、もう全てにおいて終わってるよね。

　ここまでキッパリと断ち切られると、一層、清々しいわ。妙な期待を持たなくて済む。未練なんて抱かないで済むよ。

「…………やっぱり、買った覚えがないものが入ってるわね。あの人が買ってきたものかしら……まぁいいわ。もうすぐこの家を売りに出すし、その時、合鍵返してもらえばいいわね」

　お母さんの独り言が耳に届いた。私は立ち上がり、フラフラとお母さんの後ろに立つと訊いた。

「この家を売りに出すの？」
　
　私の声は、お母さんには届かない。霊感もないらしくて、振り返りもしない。

　お母さんは冷蔵庫のドアを閉めると、一階の奥へと向かう。その部屋は、お母さんの寝室だった場所。今はもぬけの殻だけど。私はドアから、部屋を物色するお母さんを眺めていた。

「確か……ここに置いていたはず。あ、あったわ!!」

　探していたのは判子だった。立派なケースに入った判子を確認すると、私をすり抜けて玄関に向かった。バンプスがタイルを蹴る音がする。

「これがないと、家売れないのよね～」

　なるほど、そのために戻って来たんだ。

　悲しいけど、本当にこの家はお母さんにとって、過去の遺物になったんだね。あっ今は、お金かな。

　私は生活していた痕跡を隠そうとはしていなかった。実際は隠す暇なかったしね。飲みかけのペットボトル。食べかけのお菓子。雑誌もテーブルに置いたままだった。なのに、それらは全てスルーされちゃったよ。まるで、そこには何もなかったかのように。

「元々、目に入らないんだから、しょうがないよね」

　玄関のドアが開き、お母さんは出て行った。最後まで、私の遺骨に手を合わせることはなかった。

『……三奈様』

「好きで病気になったわけじゃないのに。……ラキさん、私、前世でそんなに悪いことしたのかな？」

　笑おうとしたけど、笑えなかった。ポロポロと涙が落ちる。泣き出した私の肩をラキさんは抱き寄せる。

『貴女は悪くはありません。限られた生を一生懸命生きた貴女を、悪く言う者などいません。私が言わせませんよ』

「……ラキさん、怒ってる？」

　抱き寄せられているので顔は見れないけど、そんな気がして訊いてみた。

『怒ってはいません。ただただ、不快なだけです』

　ラキさんらしい返答に、私は少しだけ笑みが浮かんだ。