私は最後まで君に嘘をつく

君がくれた宝物

　ちゃんと来てくれた……

　誠実な蓮君が、一度した約束を反故にするとは考えてなかったけど、来てくれるまでは心配で胸が張り裂けそうで苦しかった。この苦しさって、私が蓮君に恋してるからだよね。恋って……こんなに苦しいものだって初めて知ったよ。ベッドの上で読んでいた恋愛小説と全然違う。これが、リアルな世界なんだね。

　でもね、不思議と、蓮君の姿と声を聞いた瞬間、その痛みが嘘のようにサーと消えたの。それには、ちょっとビックリしたかな。

　ずっと自信がなかったの。だって……かなり強引で、面倒くさい女だよ、私。顔も平凡だし、身体も痩せて棒だし。そんな私の約束を守ってくれただけでも嬉しいのに、蓮君はココア買ってきてくれたの。優しすぎるよ。私が甘いもの好きって会話の中でしか出てこなかったのを、覚えてくれてたんだよ、嬉しくて泣きそう。

「嫌いだったか？」

　ココアの缶を持ったまま感動している私に、隣に座った蓮君が少し眉をしかめながら訊いてくる。

「ううん!!　嫌いじゃない!!　ココア大好きだよ、ありがとう」

　もし苦手だったとしても、好きになるよ!!　

「だったら、飲めば」

　蓮君はブラック。大人だね～私は苦くて飲めない。コーヒーには砂糖とミルクは必須だよ。

　両手の中にあるココアの缶に目を落とす。

　なんか、開けるのやだな……

　飲んだら、空き缶はゴミ箱の中。蓮君が私のために買ってくれたものを、空き缶とはいえ、ゴミ箱には捨てたくはなかった。

　だから、私は蓮君に尋ねる。

「……このまま持って帰っていい？」

「はぁ!?　なんで？」

　すっごく、変な顔をされた。声も低い。

「記念にとか……」

　訊かれたら答えるしかないよね。でもさすがに、蓮君が買ってくれたからとは言えない、恥ずかしくて。なので、自然と小さな声になる。

「ココアの缶がか？」

　世間知らずの子だと思われてたけど、さらに、可哀想な子だって思われたみたい。なにげに、その視線は傷付く。それでも、持って帰りたい。なんか……蓮君の気持ちが形になった気がして、残したいの。大事にしたいの。

「駄目かな？　気悪くした？」

　気悪くしたよね、蓮君固まってるし。

「しょうがねーな、ちょっとそのまま待ってろ」

　蓮君は小さな溜め息を吐くと、立ち上がってどこかに行ってしまった。
　
　絶対、怒ったよね。せっかくの好意を無下にしちゃったんだから、いい気しないよね。そのまま待ってろって言ってたから、戻って来るとは思うけど……鞄もあるし。

　謝ろう。でも、どう言えば許してくれるかな。焦って頭の中がグルグルとなっていると、蓮君が走って戻ってきた。

「ほら」

　えっ!?

　渡されたものを見て、私はまたビックリしたよ。胸が熱くなる。蓮君は私に切符を渡してくれたように、ココアの缶を渡してくれたんだ。

「いいの？　ありがとう……」

　ずるいよ、蓮君。優しすぎるよ。こんなことをさらっとされたら、もっと好きになっちゃうじゃない。

　大好き、蓮君。

　心の中で告白しながら、先にくれたココアの缶を、私はハンカチに包んでソッと鞄に入れた。

　世界に一つしかない私の宝物だから、傷一つ付けたくないの。

　残された時間、私はいくつ宝物ができるのかな？　胸が痛むけど、楽しみなの。