私は最後まで君に嘘をつく

井藤 美樹

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君に一歩近付けた日

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 人ってね……大切な人が大切になればなるほど、苦しい時、微笑んでしまう悲しい生き物なんだと、私は思うの。自分がそうだったからね。

 まだ、我儘や辛いって言えるのは、身体や心に余裕がある時で、ある一線を超えると途端に言えなくなるの。

 吐き出したくても、吐き出せない。

 泣きたくても、泣けない。

 叫びたくても、叫べない。

 一つでもしてしまったら、大切な人の心の均衡を崩してしまうから。一度崩してしまうと、大切な人は私に会いに来てくれなくなるから。

 苦しくても、激痛が走っても言葉を飲み込むの。

 ガラスを誤って飲み込んでしまったかのように、身体の中を傷付けながら。

 そして、大切な人が安心する呪文を唱えるの。何度も、何度も、「大丈夫」って唱えながら微笑むの。

 でも、今は違う。

 呪文を唱えながら微笑んでいるまでは一緒。だけど、これは蓮君を思ってのことじゃない。百パーセント自分のため。私の心の痛みを気付かれないように、嘘がバレないように、私は「大丈夫」と呪文を唱えながら微笑むの。

 気付かれたら、おしまいだから――

「これ食べたら、もう一周回るか?」

 上手く笑えてるよね。隠せてるよね。

「いいの!? だったら、クラゲ見に行きたい。後、ジンベエザメも。蓮君は?」

 訊いてるのに、反応がない。もしかして、笑えてなかった? ここで、無言は止めて欲しい。ビクビクしちゃうから。

「蓮君、どうかしたの? 私、変なこと言った?」

「いや……別におかしなことは言ってねーよ」

 歯切れ悪いな~

 私と視線合わせないようにしてるし。不安がさらに増す。

「なら、いいけど。二人で来ているんだから、蓮君も楽しまなきゃ。入園料払ってるんだから勿体ないよ」

「そうだな」

 そう答えると、蓮君笑ったんだよ。

 意地悪な笑みや馬鹿にした笑みじゃなくて、素の笑み。ほんの少し口角が上がっただけなんだけどね。見とれちゃったよ。写真やビデオに録画しておけばよかった~そうすれば、いつでも見返したのに。頭の中に刻み込むだけじゃ心許こころもとないよ。

「じゃあ、蓮君はどこにいきたいの? 交互に行こうよ」

「……お前と同じでいい」

 ということは、私と好みが一緒ってことだよね。超感激!! 気を使っただけなら泣くよ。

 ところでさ……一緒に館内を見てイルカショーを見て、一緒に楽しくランチしてるのに、なんで、仇を目の前にしたような表情してるの。

「ほんとに? 無理してない? もしかして、私に気を使ってるの?」

「いや、そうじゃねーよ。俺の意見、訊かれたの初めてだったから、ちょっと吃驚しただけだ」

 マジで……びっくりしただけで、その顔。絶対、誤解されるよ、彼女や友だちに。

 それよりも、訊かれないってなに!?

 普通訊くよね。ま、まさか、蓮君虐められてる? いや、そもそも蓮君って虐められるタイプじゃない。ちゃんと反撃できるもの。だとしたら……もしかして、怖がられてるの!? そう言えば、私にも「怖くないか」って訊いてきたよね。

 あれ、マジだったんだ……

「……蓮君、私はちっとも怖くないからね。だから、安心してね」

「なんか、すげームカつく」

 うんうん、そんなに睨んでも怖くないよ。気不味いのと照れが一緒になっただけだよね。私にはわかるよ。

「大丈夫、私にはわかってるから」

 ニコッと微笑みながら言ったら、よほど気に食わなかったのか、チッと舌打ち打ってから、テーブルに置かれた伝票を掴み勝手にレジへと向かった。

「ちょっと!! 私が払うって言ったよね!?」

 そう文句を言った時、ペイペイの決済音がした。

「もう払った。行くぞ」

 そう言うと、さっさとお店を出ていく。今度は私が追いかける番になった。それは館内も。私が追い付ける最大の速さで、蓮君はスタスタと歩く。

 なんかさ……そういう、さり気ない優しさを見せ付けられるとね、完全敗北しそうになっちゃうの。打算も計算もなしに、自然とできるあたりが、蓮君なんだよね……ほんと、困るよ。

 でも、君に一歩近付けたって思えたから、収穫はあったよね。





 
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