私は最後まで嘘を吐く。そして君は、優しい嘘を吐く

君に一歩近付けた日

　人ってね……悲しい生き物だと思うの。

　大切な人が大切になればなるほど、苦しい時、心配掛けたくなくて微笑んでしまう。自分のせいで、大切な人の表情を曇らせたくないから微笑む。大切だからこそ、自分の感情を無理矢理に抑え込む。

　自分が傷付いてもね。私もそうだった。

　まだ、我が儘や辛いって胸の内を言えるのは、身体や心に余裕がある時で、ある一線を超えると途端に言えなくなるの。

　吐き出したくても、吐き出せない。

　泣きたくても、泣けない。

　叫びたくても、叫べない。

　一つでもしてしまったら、大切な人の心の均衡を崩してしまうから。一度崩してしまうと、大切な人は私に会いに来てくれなくなるから。

　苦しくても、激痛が走っても言葉を飲み込むの。

　ガラスを誤って飲み込んでしまったかのように、身体の中を傷付けながら。

　そして、大切な人が安心する呪文を唱えるの。何度も、何度も、「大丈夫」「ありがとう」って唱えながら微笑むの。

　でも、今は違う。

　呪文を唱えながら微笑んでいる所までは一緒。だけど、これは蓮君を思ってのことじゃない。百パーセント自分のため。私の心の痛みを気付かれないように、嘘がバレないように、私は「大丈夫」「ありがとう」と呪文を唱えながら微笑むの。

　気付かれたら、おしまいだから――

「これ食べたら、もう一周回るか？」

　上手く笑えてるよね。隠せてるよね。

「いいの!?　ありがとう。だったら、クラゲ見に行きたい。後、ジンベエザメも。蓮君は？」

　訊いてるのに、反応がない。もしかして、笑えてなかった？　ここで、無言は止めて欲しい。ビクビクしちゃうから。

「蓮君、どうかしたの？　私、変なこと言った？」

「いや……別におかしなことは言ってねーよ」

　歯切れ悪いな～

　私と視線合わせないようにしてるし。不安がさらに増す。

「なら、いいけど。二人で来ているんだから、蓮君も楽しまなきゃ。入園料払ってるんだから勿体もったいないよ」

「そうだな」

　そう答えると、蓮君笑ったんだよ。

　意地悪な笑みや馬鹿にした笑みじゃなくて、素の笑み。ほんの少し口角が上がっただけなんだけどね。見とれちゃったよ。写真やビデオに録画しておけばよかった～そうすれば、いつでも見返したのに。頭の中に刻み込むだけじゃ心許こころもとないよ。

「じゃあ、蓮君はどこにいきたいの？　交互に行こうよ」

「……お前と同じでいい」

　ということは、私と好みが一緒ってことだよね。超感激!!　気を使っただけなら泣くよ。

　ところでさ……一緒に館内を見て、イルカショーを見て、一緒に楽しくランチしてるのに、なんで、仇かたきを目の前にしたような表情してるの。

「ほんとに？　無理してない？　もしかして、私に気を使ってるの？」

「いや、そうじゃねーよ。俺の意見、訊かれたの初めてだったから、ちょっと吃驚びっくりしただけだ」

　マジで……吃驚しただけで、その顔。だったら、絶対誤解されるよ、彼女や友だちに。

　それよりも、訊かれないってなに!?

　普通訊くよね。ま、まさか、蓮君虐いじめられてる？　いや、そもそも蓮君って虐められるタイプじゃない。ちゃんと反撃できるでしょ。だとしたら……もしかして、怖がられてるの!?　そう言えば、私にも「怖くないか」って訊いてきたよね。

　あれ、マジだったんだ……

「……蓮君、私はちっとも怖くないからね。だから、安心してね」

「なんか、すげームカつく」

　うんうん、そんなに睨にらんでも怖くないよ。気不味きまずいのと照れが一緒になっただけだよね。私にはわかるよ。

「大丈夫、私にはわかってるから」

　ニコッと微笑みながら言ったら、よほど気に食わなかったのか、チッと舌打ち打ってから、テーブルに置かれた伝票を掴み勝手にレジへと向かった。

「ちょっと!!　私が払うって言ったよね!?」

　そう文句を言った時、ペイペイの決済音がした。

「もう払った。行くぞ」

　そう言うと、さっさとお店を出て行く。今度は私が追いかける番になった。それは館内も同じ。私が追い付ける最大の速さで、蓮君はスタスタと歩く。

　なんかさ……そういう、さり気ない優しさを見せ付けられるとね、完全敗北しそうになっちゃうの。打算も計算もなしに、自然とできるあたりが、蓮君なんだよね……ほんと、困る。

　会って数時間しか経ってないのに、これ以上好きにさせてどうするつもりよ。

　でも、君に一歩近付けたって思えたから、収穫はあったよね。