両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第四章 田舎娘と古代竜

とても嬉しかったんです

「…………ありがたいけど、これって……」

　セシリアがすっごい複雑な顔をしてるよ。その気持ちわかるわ～。

「深く考えたらダメだよ。うん、ダメ」

　まるで、自分に言い聞かせてるみたいね。まぁ、そうなんだけど。

「とりあえず、もらえるものはありがたくもらいましょ。皆で手分けして運ぶわよ」

　王女殿下の掛け声で、私たちは分担して小枝を運んだ。三往復したよ。その間、リスさんは私たちをジッと見ていた。

　三往復目、私は木の上にいるリスさんを見上げる。リスさんと目が合った。少し見詰め合ったあと、私はにっこりと微笑みながら言った。

「ありがとうございます。これで、無事夜を過ごせます。ただ……なぜ、このような込んだことをしているのか、必ず答えを聞かせてもらいますね」

　不思議とスルリと言葉が出た。勘だけど、リスさんの目を通して見られてるような気がしたの。普通に考えて、そんなことあるはずないのにね。なぜか、そう思ったんだよ。

　全て運び終えてから、私はマジックバックに入れてあった残りの果物を取り出した。

　水はまだ水筒に残っていたのを飲む。それももうない。近くに水の気配は感じないから、レイティア様に水を出してほしいんだけど……うん、無理そうだね。私がリスさんに話し掛けてからさらに暗くなったよ。とてもだけど、頼める雰囲気じゃない。とはいえ、いつまでも、レイティア様に付き合うわけにはいかないし、命がかかってるんだから。今晩は、果物の果汁のおかげで喉の乾きと空腹は潤うるおえるけど、明日は困る。

　そんなことを考えてると、王女殿下が静かに話し出す。

「……このオリエンテーションに私たちを招待した者は、いったい、なんの目的があるのかしら？」

　なんで、私を見ながら言ってるのかな、王女殿下。皆から誤解されるじゃない。

「さぁ、私にはわかりません。でも、わかることが二つあります。まずは敵意がないこと。そして、魔法にかなりせいつうしている点ですね」

「確かにユーリアの言う通りね。魔法にせいつうしていると、私も思う。あまりにも不自然だから」

「不自然ね……」

　セシリアの台詞を難しい表情で聞く王女殿下。私はなんとなくだけど、セシリアが言おうってしていたことがわかる気がした。

「……これは、あくまで私個人の意見なんだけど……まるでこの森は、庭な気がします」

　パチパチと小枝がなる音を聞きながら、私は小さな声で突拍子のないことを言った。

「庭？　それは、私たちを誘拐した犯人のって言いたいのかしら？」

　王女殿下の声は厳しい。

「そうなりますね」

　私の声も自然と固くなった。皆、沈黙する。その沈黙を破ったのはレイティア様だった。

「……ユーリアさんは、その犯人を知っているのではありませんか？」

　感情のこもらない声でレイティア様は言う。

「どういう意味ですか？」

「レイティア様、なにを言ってるのですか!?」

　私とセシリアが同時に声を上げた。

「意味なんてわかりませんわ!!　ただ、貴女おかしいのよ!!　七歳が誘拐されて、普通、こんなに落ち着いてます!?　狼もリスの時も、動揺しなかった!!　ましてや、リスに対してはあんなこと言うし!!　貴女の目的はなに!?　私たちを誘拐して身代金でも取ろうとでも考えたの!?　さすが、平ーー」

　そこまで言った時だった。パシッと鋭い音がした。セシリアが止めるより先に、王女殿下がレイティア様の頬をぶったから。

「レイティア!!　貴女言っていいことと悪いことぐらいわからないの!?　情けない。貴女を心底軽蔑しますわ」

　王女殿下の叱責しっせきの声が森に響いた。

　レイティア様は打たれた頬を押さえながら俯いている。その身体は、小刻みに震えていた。

　いきなり、こんな場所に放り込まれて、気持ちがいっぱいいっぱいなのはわかるよ。私もそうだし、皆もそうだから。私が疑われるのも、気持ち悪いと思われるのも、嫌だけどまだ我慢できるよ。ただ、最後、レイティア様が言おうしたことだけは我慢できない。どうしても。

「……レイティア様、貴女も平民を蔑さげすんでいたんですね。平民だから、お金欲しさに、人の道を外れることを平気ですると。とても残念です。私は嬉しかったのに。初めて本を借りた時、レイティア様は嫌な顔をしなかった。普通に接してくれたことが、とても新鮮で嬉しかったんです」

　怒りよりも悲しみが強かった。私は泣きそうになるのを必死で我慢して、微笑みながら言った。