両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第四章 田舎娘と古代竜

第二課題

　しばらく歩くと、第二課題の場所に到着した。

「王女殿下、レイティア様、私たちって何位なんでしょう？」

　オリエンテーションって競争じゃないけど、やっぱり上位を目指したいじゃない。

「さぁ、それは。他の組とも会いませんし、そもそもオリエンテーションは、課題をクリアすることが目的ですよ」

「相変わらず頭固いわね、レイティアは。誰よりも早くクリアしたいと思うのはおかしいことかしら」

　やっぱり、性格正反対だわ。石橋叩いて渡るタイプと猪突猛進タイプ。そんなことを思っていたら、ハクアの声が聞こえた。

『ユーリア、ちょっと止まって。なにかおかしい』

　ハクアに言われた通り、私とセシリアは止まる。

『おかしいって？』

『人の気配がしない』

「ユーリアさん、どうかしましたか？」

　ハクアと念話していると、レイティア様が心配げに尋ねてきた。

「あの……ちょっと、疑問に思ったのですが、おかしくはありませんか？　人の気配が全くしません。他の生徒の話し声も。去年のオリエンテーションもこんな感じだったのですか？」

　確かにおかしいよね。合同オリエンテーションだよ。何組かに分かれて森には入ったけど、全く会わないどころか、生徒の声さえ聞こえないなんて、ちょっと不自然すぎる。

「……去年は、そんなことありませんでしたわ」

　レイティア様が答える。

「そうよね、去年は騒がしかったわ。それに、先生が課題を直接手渡してくれましたわ。その時、スタンプもおしてもらって……」

　そこまで答えて、ハッとする王女殿下。それはレイティア様も同じでした。

「この森の中って、先生もいるんですよね？　今回、やり方を変えたのですか？」

「生徒の安全のためにいるはずよ。伝統的行事よ、早々にやり方わ変えはしませんわ。もし変えたなら、なにか言ってるはずよ、お兄様が」

　普通、そうだよね。学園内と言っても森の中。迷子になる生徒もでるかもしれない。教師は生徒の安全を護らなくてはいけないもの。

「王太子殿下が漏もらすのは、それはそれでいて問題ですけどね」

　レイティア様、冷静～。

『この森には、ユーリアたち以外に人はいないよ』

『ということは？』

『なにかしらの意思が働いているってことだね』

『意思？　魔物の気配はする？』

『しない。この森に魔物はいないよ。危ない獣もね』

　ハクアの言葉にホッと胸を撫で下ろす。魔物や獣がいたら、確実に餌になるコースだよね。

『いないのなら、慌てることはないわね』

「なに、ショックを受けてますの。らしくはありませんよ」

　ハクアと念話をしていると、王女殿下に発破を掛けられた。そういう、王女殿下の顔色が悪いのは見なかったことにしとこう。

「それにしても、どうやって？　なんの目的でこんな手の込んだことを？」

　そう冷静そうに言うレイティア様の手が微かに震えている。そうだよね。普通にオリエンテーションしてたら、こんな目にあったんだもの仕方ないよね。怖いのも不安なのも誰も一緒。私はレイティア様の手を握ると言った。

「それを、今考えても答えは出ません。ならば、この状況を打破するためにどうすべきか、考えた方がいいと思います」

「私も、ユーリアの考えに賛成かな」

「……わ、私もそう思ってましたわ」

　セシリアも王女殿下も賛同してくれた。あとはレイティア様だけ。レイティア様は厳しい表情で私を見ています。

「…………そうですね。とはいえ、打破すると言ってもどうやってするのです？」

　レイティア様が訊いてきた。皆の視線が私に集まる。

「とりあえず、進むか、進まないかですね」

「つまり、このままオリエンテーションを続けるか、助けをこの場で待つか、ということですね」

　レイティア様の言葉に私は頷く。

　私以外の全員が、助けを待つことを選択した。まぁ、普通そうだよね。私たちが行方不明になったことはすぐにわかるはずだから、保護されるまで待つのが当然の選択。

「……一応、聞いてあげるわ。なぜ、進むことを選択したのかしら？」

　まさか、王女殿下に訊かれるとは思わなかったからビックリしたよ。レイティア様もセシリアも驚いてる。

「理由なこれです」

　私は第二課題の紙を広げた。

【この森には魔物も危険な獣もいない。個に問おう。続けるか否か】

「信じるの……？」

　今度はレイティア様が訊いてきた。

「一応は。助けが来るのを待つのが正解かもしれませんが、いつ来るかわからない助けを待つのは疲れると思うんです。それに、本当に魔物たちがいないとは限らない。そんな状況下で、食べ物もなく待ち続けるのは……なら、いっそうのこと飛び込んでみようかと。文面から見て、なにかしらの意思が働いているように思えるので」　

「正気？」

　恐ろしいものを見るような顔をされたわ。

「はい。でも、強要はしません」

「止めても、一人で行くということですか!?」

　レイティア様の言葉に小さく頷く。

「だって、書いてあるので、個に問うと」

　つまり、これはもうオリエンテーションじゃない。自分の意思で判断し行動することを求めている。理由はわからないけどね。私一人なら、残る選択をしていたかも。でも、私にはハクアがいるもの。一人じゃない。