両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第二章 出稼ぎライフの始まりです

メルセの街（２）

　聖獣様の声を聞いてから、どれくらいの時間が経ったのかな？　十分……三十分、それよりも短いの。それとももっと長いの。感覚が麻痺まひしてきてわからなくなってきたよ。手先が氷のように冷たい。

　それでも、音を立てずに待ち続ける。今の私がやるべきことはそれだけだから。

　悪いおじさんが近くにいるかもしれない。まだ、私を探しているかもしれない。怖くて確認できないけど、絶対に見付かるわけにはいかないの。

　皆が私を助けに来てくれるまでは。

　コンコン。

　早く助けに来てくれますようにって祈る私の耳に、空樽を叩く音がした。

　見付かったの!?　全身に緊張が走った。音を立てずにジッと待っていた身体が、反射的にビクッと痙攣けいれんする。その拍子に肘を空樽にぶつけてしまった。

　しまった!!

　とっさに、口に手をやり悲鳴をあげないようにする。我慢できたのに、ゴンッという大きな音が上から聞こえた。蓋ふたをはずそうとしている。

　やめて!!

　必死ではずれないようにしようとしたけど、持ち手がなかったから無理だった。

『大丈夫だよ。安心して、ユーリア』

　……聖獣様？

　声がしたのと同時に蓋が開いた。

　飛び込んでくる聖獣様。蒼白な顔色で焦った様子のジュリアス様とライド様が、空樽を覗のぞき込んでいる。私はそれを、焦点の合わない目で見ていた。

『ユーリア!!』

「「ユーリア様!!」」

　皆の声がする。必死で私の名前を叫んでる。

　その声がひと際きわ大きく聞こえた瞬間だった。なにかに弾かれたように、目の前がパッと明るくなったの。すると、胸がギュッと痛くなって目頭が熱くなった。ボロボロと涙がこぼれ落ちる。席を切ったかのように大泣きしてしまった。こんな泣き方したの生まれて初めてだった。

『もう大丈夫。怖かったね。怖い思いさせてごめんね』

　頬を伝う涙を舐めながら、聖獣様は私に何度も謝る。

「迷子になった私が悪いの」って言いたいのに、声にならない。

　泣きじゃくる私を、ジュリアス様が樽の中から私を出してくれた。地面に下ろされた私を、ライド様が抱き締め、聖獣様と一緒に謝り続けた。なかなか痛い状況だよね。でも、嬉しかったの。内緒だけどね。

　その状況を救ってくれたのが、ジュリアス様。無事保護された私は、ジュリアス様に抱っこされて教会に戻った。

　温かい体温に包まれてホッとしたのか、私はいつの間にか眠っていた。



　目を覚ましたのは、夕方だった。

『ユーリア!!　大丈夫、どこか痛いところない!?　気持ち悪いところない!?』

　目を開けた途端、白いモフモフが視界いっぱいに広がっていた。

「……大丈夫だよ。どこも痛くないし、気持ち悪くない。ありがとうね、助けてくれて。皆が助けに来てくれて、すっごく嬉しかった」

　白いモフモフの頭を撫でながら、私は微笑む。視界の端はしに、ジュリアス様とライド様の姿を見付けた。二人ともまだ青い顔をしているけど、ホッとした様子だった。

『当然だよ!!　ユーリアは僕の聖女で仲間なんだから!!』

　仲間か……そっちの方が嬉しい。僕の聖女よりも。

「うん……迷子になってごめんね」

『ユーリアは悪くない』

　たぶん、聖獣様は責任感が強くて優しいから、自分を責めてるような気がする。聖獣様の頭を撫でながら私は言った。

「私が恥ずかしがって、ライド様の手を握らなかったのが悪いの。聖獣様やライド様のせいじゃない」

　これだけはちゃんと伝えとかないと。責められそうだもの、ライド様が。

『ユーリア…………』

　安心したのかな……また、眠くなってきたよ。

　その様子に気付いたジュリアス様が、「今はゆっくりお休みください」と言ってくれたので、私は安心して目を閉じた。だから聞こえなかったの。聖獣様の呟く声が。

『…………ユーリアがこんな目に合うんだったら、もっと早くに名前を付けてもらうべきだった。僕の落ち度だ』