両親大好きっ子平民聖女様は、モフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフに勤しんでいます

第一章 田舎娘が聖女になりました

学園に通うことになりそうです

　小さな咳払いをしたあと、神官様は私にもわかりやすいように噛かみ砕くだいて教えてくれた。

　自然と、私の背中もピシッと伸びたよ。隣を見たら、お父さんも伸びてたよ。祭事の時にしか見ないような偉い人が、向かいに座ってるんだから緊張するよね。

「まず、これだけは先に申しておきます。ただたんに、聖女のスキルを持っているからといって、聖女になれるものではありません」

　神官様、そんなに真剣な顔して言ってるけど、それって、すっごく当たり前だよね。

「修行が必要ってことですか？　それは当然だと思います。職人の世界もそうだし、スキルを持っているからって、始めからできるわけないでしょ」

　そう答えると、なぜか、聖獣様と神官様に驚かれた。驚かれる理由がさっぱりわかんないんだけど。

　すると、聖獣様がうんざりしながら教えてくれた。

『聖女のスキルを持っているだけで、自分が優れてるって勘違いしている子がやたらと多いんだよね～』

「あっ、それわかる。自分が特別だって勘違いしているやつね。残念だよね」

『ほんと、残念だよ。おかげで、聖女の数がいっこうに増えないんだから』

　はぁ～と大きな溜め息を吐く聖獣様。

「そうなんだぁ、聖獣様も大変だね。ってことは、聖女のスキルを持っている人は結構いるってこと？」

「まぁ、かなり少ないですが、一定数はいらっしゃいます」

　代わりに答えてくれたのは神官様だった。ふ～ん、そうなんだ。

「それで、実際、聖女様になるのは何人くらいですか？」

　ここ重要だよね。

「そうですね。ここ数年はいらっしゃいませんね。悲しいことですが」

　いないって、マジですか。聖女になるって、そんなに難しいの？　厳しい道なの？

「一人も？」

　困惑しながらも尋ねた。ちょっと大袈裟おおげさに言ってるだけだよね。

「一人もです」

　どうやら、事実のようです。色々大変みたい。そこまで話して、ふと気付いた。

「あれ？　でも、神官様は私に対して、聖女様って言いましたよね。おかしくはありませんか？」

　そう尋ねると、神官様はとても真剣な表情になり答えた。

「ユーリア様は、すでに聖女であらせられます。聖獣様に選ばれた時点で、全ての過程をスキップしたとお考えください。聖獣様に選ばれるということは、それほどの栄誉と力を手に入れたということです。とはいえ、ユーリア様は聖女の役割も歴史も、聖力の使い方も、何もかも知りませんので、一から勉強をしていただくことになります」

　うん、それはわかるよ。勉強は大事だし嫌いじゃない。新しいことを知るのは楽しいもの。でも、問題は受ける場所だよ。

「勉強って、どこで受けるのですか？」

「ユーリア様には、王都にある学園に通ってもらいます。専門の科がありますのでそこで。学費も生活費も無料となってますのでご安心ください」

　学費も生活費も無料って、貧乏な私んちにとってとってもありがたいよ。でも……王都って、家を出るってことだよね。無理だよ。お父さんとお母さんを置いていけないよ。弟か妹が生まれるのに。

「……ここでは無理ですか？」

　ダメ元で訊いてみた。

「寂しいお気持ちはわかりますが、それはできません。聖女のスキルを持つ者は全員、学園に入学するのが法律で定められていますから」

「どうしても？」

「どうしてもです。特例を認めることはできません」

　神官様の言ってることはわかるよ。勉強も大事だけど、保護も兼ねてるんだってことはね。だって学園って、貴族様も通う学校だもの。田舎者の私でもそれくらい知ってるよ。

『ユーリアは、どうして学園に行きたくないの？』

　渋しぶる私を心配して、聖獣様が訊いてくる。

　あまり人には話したくないんだけど、ここは正直に言わなくちゃいけないよね。でも、お父さんには知られたくない。絶対、傷付くもの。ショックを受けたお父さんは見たくないよ。もんもんと考えている私に、聖獣様が嬉しい提案をしてくれた。

『言いにくかったら、僕にだけこっそり教えて』

　聖獣様にだったら大丈夫。

「うん。わかった」

　にっこりと笑う私に上機嫌な聖獣様。神官様に促され、お父さんは部屋を出て行った。

　部屋に残された私は、聖獣様にポツリポツリと話し出す。

　私の両親がお人好しだってこと。頼まれたら、すぐにお金を貸しちゃうことをね。

　言い終わるまで、黙って聖獣様は聞いてくれた。

『ユーリアって頑張り屋さんだったんだね。偉い偉い。そんな頑張り屋さんに、名案があるよ』

「名案？」

『そう。ユーリアの不安を僕が取り除いてあげる』

　狼って満面な笑みで笑うんだ。その笑顔を見たら、不安な気持ちなんてどこかに飛んで行っちゃったよ。