俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

５７ 兄への電話と後輩さん

　陽平さんとの、「結婚します」報告は周囲をおおいに驚かせたけど、皆、喜んでくれた。

　未歩ちゃんは私の手を力強く握り、体全体で喜んでくれたよ。

　未歩ちゃんもそうだけど、国谷先生、食堂のおじさんもやっとかという感じだった。なぜか、周囲は私と陽平さんが付き合っているように見えてたみたい。甘々な雰囲気は出てなかったと思うんだけどね。私が気付かなかっただけ。だったら、恥ずかしいよね。

　皆が喜んでくれてる中で、お祖父ちゃんだけは渋々だけど認めてくれた。想像してた通り、厳しい表情だったけどね。それでも、内心は喜んでくれてると思う。本当に駄目だったら、絶対認めてくれないもの。それに口でなんて言っても、それなりに陽平さんのことを認めていたからね。

「一也には知らせるのか？」

　不意に、お祖父ちゃんが訊いてきた。

　一也は私の兄さんの名前。

　唯一、絶縁した家族の中で私を心配し、助けられなかったことを謝ってくれた人だ。私が元両親に放置され、骨折で熱を出し倒れた時に救急車を呼んでくれたのも兄だった。祖父母も兄のことだけは認めてくれている。なので、元両親に内緒でラインのやり取りをしているわ。なかなか電話はできないけどね。

「う～ん、どうしようかな？　病気のことも連絡してないし」

　結婚のことを話したら、自然に病気のことも話さなきゃいけないと思うのよね。

「相手は医者だからな、まず、突っ込んでくるだろうな」

「だよね～」

　誤魔化せる自信は全くない。

「これを逃すと、ますます連絡しずらくなるぞ」

　お祖父ちゃんの言う通りだ。

　たぶん、これが最後のチャンスよね。今でさえこれなのに、この機会を逃すと、たぶん……私は連絡しないと思う。それは、兄さんを悲しませることになるよね。正直、私は兄さんのことは嫌いじゃない。かなり歪な関係だとは思うけど。

「……わかった。兄さんには近いうちに連絡するよ」

「そうした方がいい。あれはあれなりに、一葉のことを大事にしてるからな」

「うん」

　その気持ちは、私にもしっかりと伝わってる。

　表には出さない、不器用な愛し方だけどね。




　その日の晩。

　私はいつも通り、家族のために食事を用意する。

　今日はお祖父ちゃんと未歩ちゃんも一緒。久し振りの四人での食事だよ。人数が多いから、今日は鍋にしたわ。もちろん、日向さんの分も用意してるよ。

　今まだ結婚してないけど、新婚さんの家庭に小姑がいるのはって、遠慮している未歩ちゃんと、お祖父ちゃんを無理矢理連れて来ちゃった。お祖父ちゃんと一緒の方が未歩ちゃん来やすいからね。

　いつもと変わらない、何気ない話をしながらの食事。作っておいたデザートも食べ終えた後、私は陽平さんに呼ばれた。

「なに？　どうかしたの？」

「一葉さんに相談があるんだけど」

　陽平さんの真面目な顔に、私は何だろうと思いながら彼の隣に腰を下ろす。

「一葉さんは、僕が〈原発性ヘイフリック症〉の研究をしているのは知ってるよね？　その病気を患ってるのも」

　もちろん知っているから、私は頷いた。

「……この研究を、途中で止めなきゃいけないと考えてる。僕自身それは嫌なんだ、どうしても。だから、この研究を託せる人をずっと探してた。後輩の中で、唯一託せるヤツがいてね、やっと口説き落とせたんだ。数日中にこの島に来る予定だけど、滞在中、この家に泊まってもらってもいいかな？　嫌なら、旅館を手配するけど……」

「いいですよ」

　只の友人なら難色を示したかもしれないけど、陽平さんが命を掛けてやってきた研究のためなら、嫌とは言えないよ。それに、彼がやってきた研究を引き継いでくれる人がいてくれて、正直、心から嬉しいし。

「ありがとう」

　ホッとした表情の陽平さんに、私はにっこりと微笑んだ。

　未歩ちゃんに聞かれなくてよかったね、陽平さん。絶対、反対したと思うから。兄への電話は後輩さんが帰ってからでもいいよね。