俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

３０ 日向さんの頼み事

　検査入院の十日を過ぎても、私とお祖父ちゃんはそのまま島に残っている。

　接近禁止命令に激怒したアイツらが、怒りにまかせて、物理的行動に出る可能性があるからね。ちょっとした冷却期間かな。

　島の仕事って色々あるみたいで、お祖父ちゃんは毎日忙しく動き回ってるよ。ほんと、いい年なのに私より元気だよね～

　なので、同じ島にいるのに会える時間は少ない。でも、会おうと思えば会える距離なので、内心はとても嬉しいかな。でも、それを口にはしない。

　誰もいない時に、冗談と本音半分で「このまま移住してみる？」って訊いてみたら、「それはできんだろ」って言われたわ。できるんなら、したいってことなのかな。

　私的には、お祖父ちゃんが側に居てくれるのは心強いし嬉しいけど、内心、少し複雑かな。だって、私だけだからね、家族が側にいるの。気にし過ぎだって山中さんに言われたけど、やっぱり気になるよ……

　そんなことを考えいたら、深夜に飲む酒の量が増えた。まぁ、前からお酒は好きだったしね……そこそこ強い。

　今日も、皆が寝静まった深夜、一人、ビールを飲みながら、ボケッと星空を見ていたら、背後から声を掛けられた。

「明日出発なのに、寝なくていいのかよ？」

　振り向かなくても、誰なのか直ぐにわかった。

「そういう、日向さんはどうなのよ？　あ～もしかして、遠足の前日は眠れない派なの？　可愛い」

「可愛いって言うな!!　そんなこと、あるわけねーだろ。でも、まぁ……今回はそうかな」

「やけに素直ね。人生最後の旅行、第一弾だから？」

「言い難いことをズバリ言う奴だな」

　呆れた声で答える日向さんからは、怒りも不快感も感じない。

　日向さんは隣に座る。「食うか」と、差し出されたのはスルメを炙ったもの。七味とマヨネーズ付き。完全におつまみだよね。

「ありがとう、日向さん。やっぱり、スルメにはマヨネーズよね」

　スルメを食べた後、ビールを飲む。うっまい!!

「まるで、オヤジだな」

　苦笑する日向さん。ちなみに、日向さんが飲んでるのはアルコールゼロの子供ビール。見た目だけはかなり問題だよね。

「オヤジで悪い？　オヤジ最高よね～」

「おいおい、大丈夫か？　完全に酔っ払ってるだろ」

「お酒飲んでるだもの、当然じゃない。……日向さん」

「何だ？」

「お祖父ちゃんと私の件、本当にありがとう」

　私は改めて、日向さんに深々と頭を下げた。

「頭を下げる必要はないぞ。困っている人を助けたくて、弁護士になったからな」

「日向さん、格好いい」

「思ってないこと言うな」

「失礼な、思ってるわよ。日向さんは、ほんと格好いいよ。信念を持って仕事してるって伝わってきたし、部下さんもその気持を受け継いでる。それに……困ってる人に躊躇わずに手を出せるのは凄いと思う」

　お酒の力かな、普段は思ってても恥ずかしくて、人を褒めることなんてできないのに、スラスラと言葉が出てくる。

　言われた本人は、照れて顔を逸してるけどね。

「……そう言ってもらえると、嬉しい」

　私に目を合わずに、ポツリと日向さんは呟く。

「急に素直にならないでよ。こっちが照れるじゃない!!」

「一葉が恥ずかしいこと言うからだろ!!」

「私のせい!?」

「当たり前だろーが……一葉」

　日向さんの声のトーンが下がる。

「何？」

「一葉、お前に頼みがある」

　急に真剣な表情をした日向さんが、真っ直ぐ私を見詰め言った。

「頼み？」

「ああ。俺が三階に行くまでの間に、本を完成させてくれないか？　大変なのはわかってる。だけど……お前が書いた小説を持って行きたいんだ」

　その真摯な姿に、私は一瞬言葉が出なかった。でも、答えは決まってる。

「いいよ、必ず完成させる。書き終えたら、一番に読んで感想を聞かせて」

「わかった。辛口だけど構わないか？」

　日向さんはニヤリと笑う。

「……程々にお願いします」

「ここは、望むところです、だろーが」

　そう言うと、日向さんは声を上げて笑った。私も遅れて一緒に笑う。

　こんな時間がいつまでも続けばいいな。

　それが叶わぬ願いだとわかっていても、私は心からそう願った。