護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

閑話

鬼だ。ここに鬼がいる

『神谷さん、あのグズがどうなったか知りたくない？』

　これでもかってぐらいの満面な笑みを浮かべながら、補佐官様が話し掛けてきた。

（また来た……忙しい筈なのに）

　内心溜め息を吐く。無視するわけもいかないから、書類整理の手を渋々止めた。

　あ～～。目が段々死んでいくのが自分でも分かるよ。だけど書記官様は、いつもと同じように完全無視だ。最早、空気としか思っていない。存在感ありありの補佐官様を。そう思える極意を是非とも教えて欲しいです。切に。

　それにしても、補佐官様の補佐をしている獄卒さんたち、たぶん今頃死んでるよね……。心から御愁傷様です。胸の中で合掌を送る。

『どうしたの？　目が死んでるわよ』

（あんたのせいでしょ）

　突っ込みはいれない。っていうか、原因が分かってて訊いてるでしょ。超腹黒ドＳが。

「……そうですか。最近、色々ありましたから」

『そうねぇ。色々あったわね。それで、グズのこと聞きたくない？』

「話したいんですね」

　自分が。そう言えば、今日判決が出る予定だったよね。

『ええ、とっても』

　にっこりと微笑みながら。

　ほんと、いい笑顔です、補佐官様。グズを完膚なきまでにやっつけた時も、とても良い笑顔をしてたって聞きましたよ。鬼伝に。その笑顔を見た周囲の獄卒さんたちは、ピシッと凍り付いたそうです。分かるわ～～。運が悪かったとしか言えません。

　因みに、書記官様は最後まで無表情だったそうです。それはそれで、周囲を怖がらせていたと聞きました。

「そこは隠しましょうよ。それで、判決出たんですか？」

『出たわよ。クズは屎泥処しでいしょ送り。勿論、無料奉仕でね。偽証をした女は片角を折って放免。一緒にいた女たちは百叩きの上放免ね』

　地獄は情状酌量なんてない。多少は考慮されるだろうけど。それも極僅か。基本、犯した罪で決まる。でも……。

「屎泥処ですか……？　鳥とか鹿殺してませんよね」

　屎泥処は鳥や鹿を殺した者が堕ちる地獄だ。

『よく知ってるわね。確かに殺してないわね。でもそれは、人間の罪であって鬼には通用しないわよ』

「確かに、そうですね」

『困ってるのよ。屎泥処で働く獄卒が異常に少なくてね。だから仕方なく、罪人を派遣してるの。精神的に潰れても、代えはいくらでもあるからね』

　鬼だ。

　ここに、鬼がいる（ガクガク）。

　ーー屎泥処。

　その字の如く、アレを亡者に使う。アレをね……。精神的にも殺られ、全身にアレの臭いが染み付く。洗ってもとれやしない。顔がいいから尚更哀れだ。たぶん潰れたら、放り出されるんだろうな……。

「……どうしたんですか？」

　補佐官様に顔を覗き込まれて、思わず一歩後ろに下がる。

『思ったより、反応が薄いから』

「どんな反応を期待してたんですか？　もう終わったことですし、特に何も思いませんよ」

『そうなの？　神谷さんも中々よね』

　補佐官様に意味深な台詞を吐かれた。

「それって、どういう意味ですか！？」

　ちゃんと聞かないと。気になって仕方ないです。

『そういう所よ。じゃあ、仕事に戻るわね』

　爆弾を落として回収することなく、補佐官様は持ち場に戻って行った。

　呆然としている私に、書記官様が一言。

『手を動かせ』

　慰めの言葉なんて一切ありません。少しでも期待した私が馬鹿でした。

　うーー。マスカラが落ちてパンダになるよ。

（辞めていいですか？　お願いします！！　辞めさせて下さい！！）

　神様お願いします。

『『（辞めさせるわけないだろ）』』

　笑いながら告げる服音声が、はっきりと聞こえてきました（涙）。