護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第四冊 手帳

観客は多い方がいいよね

『あんたが、神谷祐樹だな』

　本を棚に並べている最中、突然名前を呼ばれた。ニヤリと笑う。道具屋クズが仕掛けてきたと思ったら、全く違う人（鬼）だった。残念。

　笑みを消し、作業の手を止め腰を上げる。

　皆、ガタイがいい。全員、ニメートルは有に超えている。特にずば抜けてデカイ人がいた。おそらくその鬼がボスだ。

（牛頭ごずさん並じゃない）

　でかさが。ましてや、漂わす雰囲気が道を歩いている普通の鬼とは全く違った。

　一緒に作業していた店員さんは、可哀想までに真っ青になって震えてるよ。まるでヤクザみたいだもんね。一言余計なことを言ったら即ブスッと刺されそうな雰囲気だ。絶対、堅気じゃないよ。そもそも人間じゃないけど。

　さすがに、「そのままお帰り下さい」とは言えない。とはいえ、無視出来ないし。
　
「……初めて会う人に呼び捨てにされる謂れはないんですけど」

　そう言い返したら、一番デカイ鬼さんは驚いたように目を見開く。その周りに控えていた他の鬼さんたちは殺気立つ。

『へぇ～～。面白い。俺を見て平然としている女がいるとはな。俺が怖くないのか？』

　ニヤッと笑う鬼。凶悪度が五割増しだ。

　店員さんがとうとう腰を抜かし、真っ白になってガタガタと震えだした。可哀想なので、店員さんの前に立つ。

「怖いですよ。とても。このまま走って逃げ出したいくらいには」

『ほ～～。そんな風には全く見ねーが』

「そうですか？　で、用件は？」

（このタイミングで声を掛けてきたってことは、あのクズ絡みよね、絶対）

　内心溜め息を吐く。そして、警戒しながら尋ねる。観察も忘れない。

『お前、あの道具屋の女だってな』

（お前もか）

　その台詞に、心底嫌な顔をする私。

「止めて下さい。言っときますが、私はあのクズと付き合ったことも、好意を持ったこともありません。付け加えれば、そう見られただけで、不快過ぎて鳥肌が立ちます」

『嘘を吐くな！！』

『ネタは上がってるんだ！！』

　ボスの後ろにいた鬼たちが次々と騒ぎだす。

（クズで通じるんだ～～。彼からが言ってるネタって……）

　口汚く騒ぐ鬼たちを、ボスは片手を上げて制止する。

『それを証明する方法は？』

　相変わらず、凶悪度五割増しの笑顔を浮かべたままだ。でも、その目は全く笑っていない。証明する方法なんてないと思ってるのか、それともそんなことどうでもいいのか。読めない。やりにくい相手だ。

　それでも私は、表情を変えることなく断言した。「ありますよ」と。

　断言するとは考えていなかったのか、僅かに目を見開き、またもニヤリと笑う。今度は目も笑っている。ただ……面白い玩具を見付けたような目だったが。

『……断言するのか。なら、今すぐ証明してみろよ（出来るんならな）』

　副音声がはっきり聞こえたよ。

「なら、物影に隠れて見ていて下さい」

　その方が手っ取り早い。下手な説明より断然いい。

『そうやって、逃げようと考えてるんじゃねーのか！！』

『逃がさねーぞ！！』

（ほんと、煩い外野ね）

　冷たい目で外野を一瞥すると無視し、ボス鬼に改めて訊き直す。

「どうします？　高利貸しさん」

　鎌を掛けてみた。

　実は……あのクズのことを調べたら、多額の借金をしていることが分かった。女にも緩かったが、金銭感覚も緩かったのだ。ほんと、絵に描いたよいなクズだよね。こんなクズでもモテるんだから、恋愛ってほんと分かんない。

　ましてやその借金、私に返済させようとしていたことも分かった。というか、私の名前を出して借りてたらしい。マジ、許さない。貸す方も貸す方だけと。

　つまり、この鬼さんたちが高利貸しなら、お金を取立てに来たのだ。誰が払うか！！

『証明出来るんだな？』

　高利貸しさんは表情を特に変えない。否定しないところをみると、予想は当たってたようだ。

「ついでに、面白い余興が見れますよ」

　満面な笑みを浮かべる私。

『面白い。それじゃ、見学させてもらおう』

　ニヤリと笑うボス鬼。

「どうぞ」

　高利貸しさんたちは私が指差した本棚の影に隠れた。実はそこ、ここから全くの死角になってるんだよね。

　観客は多い方がいいよね。

　早く来ないかな～～待ち遠しいよ。