護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第四冊 手帳

災難は突然降ってくる

　さて、右往左往しましたが、無事に父さんと契約を交わせました。パチパチ。

　因みに、朱里様たちは契約を交わした途端、普通にお茶を要求する姿を見て、ちょっと、イラッとしたのはしょうがないよね。

　父さんはニコッと笑いながら、超熱いお茶を淹れてきた。ナイス、父さん。暫く、茶請けもないみたい。

　そうそう、正真正銘、家神様になった父さんは、まるで生前と変わらないような実体を持っていた。それはあくまで、神楽書店内だけど。それでも、実体があるっていいよね。触れれるし、体温も感じることも出来る。最高じゃない。

　そう実感してた矢先だった。

　最高があれば、当然最低もあるわけで……。

　その切っ掛けは、白さんの一言から始まった。

「白さん。何か職場でトラブルでもあったんですか？　眉間に皺が寄ってますよ」

　何故か、白さんは不機嫌モード。でも、運んできた茶碗と味噌汁はしっかり受け取ってるから、体調が悪いわけでもなさそう。

『いや、別にこれといったトラブルはない』

「だったら、この皺は何？」

　相手が父さんだったら、眉間をぐりぐり押さえてたんだけど、さすがに白さんには出来ないよね。

　そんなことを考えている私を、白さんは観察するように見詰めている。

『……祐樹。お前、付き合ってる奴がいるのか？』

（はぁ～～？　何言ってるの？）

　思いもしない質問に絶句する。　

『祐樹。父さんも詳しく知りたいな』

（寒っ！！）

　冷気と共に父さん登場。確実に、周囲の温度が二、三度下がってる。満面な笑みが却って怖い。目が全然笑ってないもん。

「付き合ってる人って、いる訳ないじゃん。父さんが一番よく知ってるでしょ」

　即否定した。命が欲しいですから。

『『本当に？』』

　父さんと白さんに念押しされる。

「本当に」

　勢いよく頷く。

　白さんはまだ何か言いたそうだ。

「そもそもさぁ、何でそんなことを訊いてきたの？」

『それは、僕も気になるな』

　私と父さんが白さんに詰め寄る。渋々白さんは口を割る。

『地獄で噂になってるぞ。お前が道具屋の店主と付き合ってたってな』

（なっ！？　あの男と！！）

「あり得ない。あり得ない。気持ち悪っ！！　寒気がしてきた。見てよ、鳥肌たっちゃったよ」

　あまりの気持ち悪さに、マジで鳥肌がたった。そもそも、何でそんな噂が出てるの！？

『祐樹があの道具屋とね……。それで、その噂の出所はどこなのかな？　勿論、白さんは知ってるよね』

　一気に周囲の体感温度が下がった。父さん、霊気がだだ漏れだよ。絶対、五度は下がってるよね。

『本人が言ってたな』

「本人が、何で！？」

『何でも、別れ話が拗れて、祐樹が納品分の商品を入れなかったから、負債を抱えることになったって公言してたらしいぞ』

（はぁ～～何それ）

　怒りで頭の血管切れそうだ。まだ十代なのに。

　更に室内の温度が下がる。吐く息が白い。勿論、父さんと私のせい。

「ふざけんな！！　そもそも、予約分を皆が喜ぶから～～って理由で、店頭に出したせいでしょうが！！　何、人のせいにしてんのよ！！　マジ、クズだわ。クズ！！」

『自分のミスを祐樹のせいにね……。そんなクズ、害悪しかならないな。で、どうする？　祐樹』

「決まってるじゃない、父さん。潰す。徹底的に潰す」

　この私に喧嘩を売ったことを後悔させてやる。

『そうだね。徹底的にやろうか。それこそ、生きてるのが辛いと嘆くぐらいには』

「当然」

　父さんの台詞にニヤリと笑う。

　徹底的にやってやる。

　私個人だけでなく、あの男は神楽書店に喧嘩を売ったんだ。このまま何もしなかったら、これからの商売に差し障りが必ず出てくる。感情で商売をしてるって思われ兼ねない。

　マイナスだよ。マイナス。中途半端で終わらせたりはしない。絶対にね。その首洗って待ってなさい。

『……怖いぞ。お前ら』

　白さんが若干引きながら呟く。

（怖い？　私が？）

　面白いこと言うね、白さん。

「で、白さんはその話を信じたの？」

　ニッコリと微笑みながら尋ねる。

『信じるわけないだろ』

　白さんは間髪置かずに否定する。だけどさ、

「少しでも疑ったから、私に訊いてきたんじゃない？」

　笑顔を崩さないまま更に尋ねる。返答次第では、この店から叩き出す。

『疑ったわけじゃない。念のために確認しただけだ』

（念のためね……）

　ほんとに？　まぁいいわ。今回は見逃してあげる。その代わり、

「白さん。明明後日しあさってまでに、情報の収集を頼める？」

　否は言わさない。

『明明後日までだな。分かった。でも、何で明明後日までなんだ？』

「十日後が、本屋の納品日だからだよ。それまでに色々用意しなきゃいけないからね。色々と。じゃあ宜しくね、白さん」

　絶対、あいつは仕掛けてくる。だって、噂だけじゃ負債を負わせるには弱いからね。

　もしかしたら、嘘の証人を用意するかもしれないし。まぁだとしても、突破する方法は幾つもあるんだけどね。

　それじゃあ、こちらも動きますか。