護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第四冊 手帳

重いも軽いもないと思うから

『ーー何故、契約が完了しておらぬ？』

　朝、開口一番、憮然な表情で朱里様が尋ねる。透けてるので一目瞭然。私を見る目がとても冷ややかだ。

　他の皆はやや呆れ顔。何か、可哀想な子を見るような目で見られてる気がする。白さんだけは苦笑してたけど。

　あ～～今すぐ、この場を引き返したい。出来ないけどね。まぁでも、絶対訊かれると思ってたよ。

　とはいえ、特別な理由なんてないんだけどね。強しいて言えば、タイミングを逃しただけ。昨日は沢山泣いて、父さんと一杯話をした。契約のことは完全に頭から抜けてたよ。

　どう答えようかな～～。さすがに、タイミング逃しただけとは言えないし。言ったら最後（ブルブル）。

　困ってると、父さんが然り気無く代わりに答えてくれた。ありがとう、父さん。感謝。

『朱里様。僕たちには、僕たちなりのタイミングがあるんですよ』

『タイミングのぉ……』

　朱里様はそう呟きながら私に視線を移す。その視線が厳しいこと。

　私はコクコクと勢いよく頷く。

『……仕方ない。今回はそういうことにしておこう。だが、祐樹、必ず近いうちに契約を交わすのじゃど』

　朱里様は溜め息を吐きながら折れてくれた。

「はい。必ず」

　勿論、返事はいいよ。そこだけは優等生だからね。あくまで返事だけは。でも、今回の朱里様はひと味違った。

『なんなら、今するか？』

（おい！！）

　口に出さずに突っ込みを入れる。さすがの私も、神様相手に「おい！！」って突っ込めないからね。不敬過ぎるでしょ。そこはちゃんと弁わきまえてます。敬語じゃないけど。

「ちょっと待って！　近いうちにって、今朱里様自身が言ったよね？」

（翻すの早くない、朱里様）

　慌てまくる私に、朱里様は平然と仰った。

『後でするのも、今するのも、たいして変わらぬだろ』

　変わりますとは、さすがに言えない。否定出来ないから、仕方なく言葉を濁す。

「確かに、そうだけど……」と。

　心の準備なんて無理無理。

『二人に任せていると、いつになるか分からないわよね～～』

　戸惑う私をよそに、妙に艶がある声で矢那さんが朱里様を援護する。絶妙なタイミング。

『『だよね～～。優柔不断だからね、特に祐樹は』』

（名指しかい）

　仲良く、私を落としながら援護するのは蒼と陸だ。紺も大きく頷いている。

（マジで。そんなに優柔不断なの、私。ショック～～）

　私と父さんの味方は全くいないようだ。

　唯一味方してくれそうな白さんは、苦笑しながら見ているだけ。流れ弾に当たらないように傍観者に徹している。

『ならば、早速、我らが見届け人となってやろう』

　名案とばかりに仰った朱里様の台詞に、他の皆も賛成し頷く。皆伸の目は自然と私と父さんに集まる。

「いや、いいです」

『お断りします』

　ほぼ同時に、私と父さんはきっぱり拒否する。

　嫌なことは、例え目上でも偉い御方でも、はっきりと意思表示しなきゃね。そう父さんに教わりました。

『我らの好意を断るのか』

　朱里様、お怒りモード突入です。他の皆は吃驚してます。拒否られるなんて思ってもなかったみたい。

「契約って、皆に促されてやるものなの？　そんなに簡単に交わすものなの？　それじゃ、あまりにも軽くない？」

　じっくり話し合って、考えてから交わすものじゃないかな。少なくとも、私はそう考える。

　確かに、既に父さんは家神様になってるよ。それを強固にするための契約だってことも理解してる。人間から家神様になる契約じゃないのにって、朱里様たちは思ってるのかもしれない。大袈裟に考え過ぎだって。

　でもさぁ……契約に軽いも重いもあるのかな？

　私はないと思う。

　だから、促されて流されるような形でしたくない。神楽さんにも父さんにも失礼だから。

『……分かった。好きにするがいい』

　そう低い声で告げると、朱里様は姿を消した。他の付藻神の皆も後を追うように姿を消す。

「怒らせちゃったね」

　ちょっとだけ悲しくなる。

　そんな私に白さんは、『祐樹は間違ってはいない』と告げてから、仕事に戻って行った。

『そうだよ。祐樹は間違ってない。それに、朱里様はそんなに怒ってないと思うよ』

　父さんの言葉に少しだけ元気が出る。

（だったらいいんだけど……）

　不安は残る。

　だって、朱里様も矢那さんも、蒼も陸も紺も、皆大好きだから。このことで溝が出来るのは絶対に嫌だった。