護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第四冊 手帳

真実

　父の台詞に私は凍り付いた。

　特に父には絶対に知られたらいけないことだった。だから、どんなに苦しくても誰にも喋らなかった。助けも求めなかった。墓場まで持って行こうと決めていたから。

　なのに……父は知っていた。

（どうして！？　誰が喋ったの？）

　思い浮かぶのは一人だけだ。

　全てを知っていて、こんな悪趣味なことをする人物。一人しかいない。

「…………あの女ね」

　まるで何かを呪うような低い低い声だった。

『祐樹。自分の母親をそういう風に言うもんじゃないよ』

　嗜める父。だが、否定はしない。

　あれほど約束したのに、あの女は父に漏らした。父を貶おとしめて、プライドを踏みにじって高笑いするためだ。絶対にそう。間違いない。あの女はそういう女だ。自分の欲望に忠実で、人を踏み付けることを快感に思う、最低最悪な女。

　そんな女と分かっていながらも、約束を交わしたのは私。少しでも期待した私が馬鹿だった。愚かだった。

　そんな女を今も庇う父。

　それが更なる怒りに火を付けた。

「確かに、私はあの女から生まれたよ。だけど、あの女が母親らしいこと一つでもした？　してないよね。私は認めない。自分の子供を、自分の欲望のために売る人間を絶対に親とは認めない」

『……それでも、祐樹の母親だ』

　顔を歪め悲しそうな声で父は告げる。

　この人はどこまでも純粋な人だ。家神になっても変わらない。どんなに裏切られても、利用されても、最後は消化し許せる。さすがに、葛藤はあると思うけど。

　父の強さや純粋さに、私は護られた。

　でもね……私には無理。父のようには思えない。至らない。何十年掛かっても絶対に……。それこそ死ぬまでね。

「……父さん。いつ、神楽さんに家神様の話を訊いたの？」

　これ以上、分かり得ない話をしても無駄。お互い不愉快になるだけ。特に私が。だから話を逸らせる。

『三年前。神楽さんに声を掛けられたのが切っ掛けだよ』

　これ以上言っても駄目だと思ったのか、軽く溜め息を吐いてから、父は静かに語り出した。

「三年前？　私がここに来る一年前に知り合ったの？」

　正直驚いた。未成年の子供を預けるくらいだから、もっと前からの知り合いだと思ってた。

『その方面の知り合いは、彼女だけだからね。それに、彼女の人柄は信用出来た。何より、僕との約束を守ってくれた』

「約束？」

『そう、約束。祐樹をあの教団から救う手助けをしてくれた』

（えっ！？　まさか、あの教団が潰れたのに、神楽さんが関わってたの！？）

　まさかの展開に言葉が出ない。

　そんな私を注意深く見詰めながら、父は話を続ける。

『ちょっと違うか。手助けというより、神楽さん本人が潰したって言った方が正しいか……。裏からだけど。どうして、彼女にそんな力があるのか、当時の僕には分からなかった。でも今は、何となくだけど理解出来るよ』

　確かに、父さんが言おうとしてることは何となくだけど分かる。

　私も神楽書店で働きだして色んな人と知り合ったからね。良い例が高藤さんだ。社会的地位がある人って言えばいいかな。神楽さんのことだから、大勢、そういった人物を知っててもおかしくないよね。だとしたら、

「神楽さんは、私のことを知ってたんだね」

　正確に言えば、私の能力を。

　霊やあやかしを見る力。見鬼の能力を。

　神楽さんは神楽書店を引き継ぐ人物を探してた。

　そこで見付けたのが私。

　ある教団の教祖をしていた私だった。

　だとしても、私一人だと神楽書店を継ぐことは出来ない。もう一人必要だ。

『彼女は知っていたよ。僕が末期の膵臓がんで手の施しようもなかったことを』

　神楽さんは私だけでなく、父さんも欲した。

「…………」

『僕の願いは、祐樹をあの教団から救いだすことだった。そして、普通の生活を、幸せを取り戻して欲しかった……。ずっと、それだけを願っていたよ。祐樹が僕の手を放した時から。いや、違うな。祐樹と出会った時からそう願っていたよ』

「……怒ってないの？」

『どうして？　祐樹は僕を護ろうとしてくれたのに』

「でも、傷付けた」

『そうだね。正直傷付いたよ』

（やっぱり……）

　胸が痛む。強く締め付けられる。でも、この痛みは私が引き起こしたものだ。

『だって、そうだろ。愛する娘に、そんな道を選ばせてしまった、愚かな父親なんだから』

　悲痛な表情を浮かべる父。

「ち、違うから。私が勝手にしたことだから！　父さんはちっとも悪くない！！」

　まさか、父さんがそんな風に考えてたなんて思ってもみなかった。だから必死で否定する。父さんは悪くないと。

『僕が弱かったから、祐樹に辛い思いをさせたんだ。一番悪いのは、僕だ』

　だけど、父は認めない。

「だったら、何で……あの時私と会ってくれなかったの？　怒ってたからでしょ」

　神楽さんと会いに行った時、私を突き放したのは父さん自身だ。

『……すまない、祐樹。どうしても見られたくなかったんだ。痩せ細ってボロボロになった自分を』

　悲痛な表情のままそう告白する父に、私はこれ以上何も言えなかった。

　父さんは最後まで私のことだけを考えてくれていた。痛くて苦しい筈なのに、私のことだけを気遣ってくれていた。

　ずっと……護ってくれてたんだ。私は父の愛情にずっと包まれていた。

　胸の奥が熱くなる。

　凄く凄く熱い。熱くて苦しい。

　込み上げてくる感情は、直ぐに慟哭となって溢れ出した。