護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第三冊 夏衣

黒い痣（２）

〈浄化〉を唱えたと同時に、黒い痣は変形し、一直線に私の顔めがけて襲ってきた。

　咄嗟のことに、死神様は動けない。

　私は目を逸らさずに襲ってくる痣だったものを凝視する。後ろに下がる余裕さえなかった。

　ーーこのままでは刺さる！！！！ 

　誰もがそう覚悟した。

　しかし、痣が繰り出す矛先が私に届くことはなかった。届く直前で消えたからだ。

　その距離、僅か十センチ。

（ふ～～危なかった……）

　さすがにヤバかった。

　腰が半分抜けちゃった。でも完全に抜けなかったのは、私を後ろから抱き締める腕の感触と、髪越しに伝わってくる体温を感じてたからだ。同居人さんが咄嗟に後ろに引き寄せてくれたから、矛先が届くことはなかった。

　後ろに引き寄せられなかったら、今頃私は……。想像してしまって、ブルッと全身に寒気が走る。

『大丈夫ですか！？　祐樹殿！！』

「…………大丈夫」

　そう答えた時には、私を抱き締めていた腕は消えていた。

（えっ……）

　どうしたの私。一瞬、寂しいって思った。

「親父！！！！」

　拘束が解けた慶介が、弾かれたように宮司長さんの元に駆け寄る。

〈浄化〉が終わった宮司長さんの拘束も勿論解けている。

　宮司長さんの右肩の黒い痣は完全に消えていた。だが、意識は失ったままだ。死神様が脈と呼吸を確認する。

『呼吸も脈も正常です。【穢れ】も完全に消えてます』

　ホッと胸を撫で下ろす死神様。当然私もだ。

　同居人さんがタオルケットを持って来る。それをソファーの上に置いた。死神様は宮司長さんを軽々と抱き上げると、ソファーの上に寝かせる。

「…………祐樹。親父を助けてくれてありがとう」

　涙ぐみながら、宮司長さんの手を握り締める慶介。その様子に、自然と笑みが浮かんだ。

「当然のことをしただけよ。礼を言われることじゃないわ」

　取り合えず、宮司長さんは終わった。後は死神様だけか。

　本屋を出て行こうとする死神様を呼び止めた。私は死神様の両手を取り唱える。「浄化」と。淡い光が死神様を包み込む。

【穢れ】の耐性があって〈聖水〉を飲んだとしても、完全に影響が消えたわけじゃないからね。当然、死神様にも必要だよ。

『ありがとうございます。…………祐樹殿？　急いでるんで』

（手を振り払わないって、意外と紳士だね）

　死神様が戸惑うのは当たり前。掴んだ手を放してないからね。

「で、今どこまで追い詰めてるの？　それとも、交戦中かな？」

『…………』

（こういう時の反応って、大体同じなんだよね。死神様も人間も）

「この近くね」

　確信があった。

　襲われたのは宮司長さんだし、【穢れ】の進行状態を考えても、然程、距離が離れているとは考えられなかった。それに、精鋭部隊とはいえ少ない人数で、ここを中心に警備している。自然と襲われたのがこの近くだと推測出来るよね。

『隊長が言われた通りの方ですね。まぁ、今日中に片が付くと思いますよ。それじゃ、俺はこれで失礼します』

　苦笑混じりにそう答えると、死神様は軽く頭を下げてから本屋を出て行った。

　あの少年の姿をした【魔物】を狩りにーー。