護国神社の隣にある本屋はあやかし書店

第二冊 絵本

観桜祭（１）

　今日から観桜祭だ。

　観桜祭の三日間は夜八時まで城門が解放されている。いつもなら、五時には閉まるからね。

　この三日間は、桜見物に来る来城者がグンと増える。ましてや、三年を費やしたお城の補修工事も済んだから、去年以上、ううん、もっと増えるんじゃないかな。最高来城者数を越えるかもって噂もあるからね。

　正直この時期、店を一歩出ると騒がしいんけど、店内は至っていつも通り平和だ。

　つまり、お客がいないってこと。一人もね。朝から誰も来ないって……。

（仕方ないって言えば、仕方ないんだけどさ……）

　まぁ、こんな日に、本を買いにわざわざこんな分かりにくい場所にある、看板も出ていない怪しい本屋に来る客なんて、まずいないよね。

　っていうか、ここが本屋って知ってる人少ないんじゃないかな。言ってて悲しくなるけど。ここで本屋を営んでる人間が言う台詞じゃないよね。でも、それが現実だし。

　まぁ、取引先の一つが地獄で、付喪神様も普通に店内闊歩してるし、いつも触ってないのに物が勝手に動いてるし、目立たない方がいいんだけどね。

　だから敢えて、看板を出してないんだよ。間違って来られたら大変だもん。

　それに、駅ナカのビルに大手メーカーの本屋が入ってるんだよ。普通、そっちで買うでしょ。マイナーな本も多数取り扱ってるしね。

　なのに、物好きな客が一人来た。

（客なのかな？　一応、姿形すがたかたちは人間のようだけど）

　本体は違うよね。っていうか、知ってるし。今日非番？

「いらっしゃい。白さん」

　春さんの件以来、白さんはしばしば神楽書店に遊びに来るようになった。仕事以外で。この日も、人間バージョンでやって来たみたいだ。

（花見にでも来たのかな？）

「ああ」

「今日は非番ですか？」

「そうだ。……紺！？　戻って来てたのか！？」

　本棚からひょっこり顔を出した紺を見て、白さんは軽く目を見開き驚く。

（そうだよね。驚くよね）

　やっぱり、白さんは紺のことを知っていたみたい。

　紺も白さんのことを覚えてたようで、ニコッと可愛く笑いながら頷く。直ぐに、白さんは紺の異変に気付いた。

「……喋れないのか？」

　白さんの問い掛けに、紺は辛そうな表情でコクリと小さく頷く。

「本体に異常はないから、たぶん……」

　私に視線を向けた白さんに、私はわざと言葉を濁した。その意図を正確に読み取った白さんは、「そうか……」と呟くと、大きな手で、紺の頭をクシャクシャとやや乱暴に撫でまわした。

　白さんなりの慰め方のようだ。

　紺は嫌々そうに腕を振ってるが、内心はとても嬉しそう。顔が破顔してるからね。

　少し離れて見ていた蒼と陸が参戦してきた。猫のように白さんにしがみ付く。紺も負けじと白さんにしがみ付く。白さんしか出来ない接し方だね。微笑ましいけどさ……。

（にしても、意外だよね。白さんって、子供好きなんだ）
　 
　白さんの意外な一面を知ったよ。でもさぁ、これ以上はさすがに……。

「白さん。そろそろ止めて。目が覚めて間もないから。ほら、三人とも白さんから離れて」

「え～～」と言いながらも、渋々、三人とも白さんから離れる。

　そう……私が目を覚まさない紺に一方的に話し掛けた次の日、やっと紺は目を覚ましてくれた。

　目を覚ましてくれて、とても嬉しかったし、人形ひとがたにも変化出来てよかったけど。その代わりっていっていのかな、紺は言葉を失っていた。

　でも、私たちが何を話しているのかはちゃんと理解しているようだし、取り合えずひと安心かな。

　考えられる喋れない主な理由は二つ。

　修復師お医者さんの翁曰く、安定する間際にここを出て行ったせいで、少し退化してしまったせい。

　それと、大好きな高藤さんと別れたせいで精神負荷が強く掛かったせい。

　あくまで推測だけどね。前例が殆どないらしいから、はっきり断言出来ないんだって。

　だけど、本体絵本に異常がないことは検査済み。

　いずれ、絶対言葉を取り戻すことが出来るって、私は強く信じてる。早くその声を聞きたいな。