裏切られ追放という名の処刑宣告を受けた俺が、人族を助けるために勇者になるはずないだろ

第二章 ラッシュ港攻略

そして魔物は生まれる

　しっかりと大地を踏み締め、やけに晴れ晴れとした顔で、エルヴァン聖王国に戻るユリウスたちの背中を、俺は水晶越しに見ていた。

　これで会うのは最後だな……

　もうこの背中を見ることはないだろう。

　十年振りに会ったユリウスに、懐かしさは少しも感じなかった。ただ同じ顔の奴がいるぐらいにしか思えなかった。力の器は別として、最も自分に近い存在の筈なのに。ほんと不思議だ。だけど同時に、血の拘束も断ち切ることが出来た気がして嬉しくなった。そんなことを考えてると、音もなくマリアが隣に立った。

「……ほんと、アークって優しいよね。さっきのアイツらの会話、流したままにしてたでしょ」

　バレてたみたいだ。でも、優しい訳じゃない。ただの気まぐれだ。マリアがボソリと呟く。それを皮切りにジムやレイも口々に口を開く。

「まぁそれが、アークらしいっちゃらしいけどな」

「だから、俺たちは安心して、アークに付いて行けるんだろ」

　当たり前のようにマリアたちは言う。俺は苦笑するしかない。

　本当に、こいつらは……自分らが何を言ってるか全然分かってないんだろうな。

　常々思う。何気なく放つその言葉がどんなに嬉しいのか、絶対マリアたちは気付いていないだろう。大袈裟でもなく、気を使った訳じゃない。本心でそう思っている言葉に、俺がどんなに救われてるか……だからこそ、改めて思う。

　俺の居場所はここなんだとーー

「……王都の人間は受け入れるかな？」

　マリアが尋ねてきた。

　ユリウスたちをか？

「そうだな。正直、被害者意識に凝り固まった奴らがどう反応するかなんて、分からないな」

　俺がそう答える。その後レイが続く。

「全否定するか。それとも、現実逃避するか。どっちにしても、聖王国の未来は変わらない」

　破滅しかない未来。

　その道しか許さない。

　全員の願いだ。自分たちが引いたレールから外れることは、最早誰にも出来ないし外させない。エルヴァン聖王国に住む人間の未来は変わらないのだ。

「でもそれって、帰るまでに国が残ってたらの話じゃねーの」

　あっ、ジムの言う通りだ。根本的なこと忘れてた。

「「「確かに、そうだよ（ね）な」」」

　魔物はこの世界の膿だ。その膿の正体は負の感情。

　大聖女の結界がなくなり、神様と精霊王の最低限の加護も、俺が名乗り出たことで殆ど解けている。今では微かにあったかなぁって匂わす程だ。

　そこで、この青空の映像を見せたらどうなる？　贅沢品の甘味を見せたらどう思う？　真実を教えたらどうなる？

　真っ先に胸に抱くのは疑心暗鬼だ。勇者という存在が絶対視されていた中で生まれる疑心暗鬼。信じていたものが根本から崩れ去った時、絶望し、裏切られたと一方的に怒りだす。

　それは純粋な怒りだ。

　そしてその怒りは、負の感情を引き寄せ呪詛を生み出す。

　エルヴァン聖王国と聖国に。

　となると、当然結魔物が発生するよな。

　エルヴァン聖王国のあちこちで。特に王都を中心に。魔物は人を喰らい、また人はこの世界を憎む。エンドレスに続く負の連鎖。

　ユリウスたちが王都に戻るのは、どんなに急いでも人の足だと有に三週間は掛かる。そこまで国が保っていればいいけどな。魔物を相手にしていない騎士団、兵士、使えるのは中ランクのハンターたちだけで、果たして持ちこたえられるか……見物だな。

　それじゃあ一仕事終えたら、裸の王様に転落した糞陛下がどうなってるか、この目で直に見に行くとするか。