婚約破棄ですか。別に構いませんよ

なんとしてでも、結婚してみせます

第九話 久し振りにリーファとお茶会です

「……ふ～ん。だからこの頃、やたら忙しいそうに走り回っていたのね」

　いつものテラス席で、久し振りにリーファとお茶会です。

　私の話を最後まで聞いた後、リーファが溜め息混じりな呆れた声で言います。少しだけ不機嫌そうに。

「執務と皇女の仕事をおろそかにはできませんから、僅かな時間を見付けては捜し回っていましたの」

　なので、リーファと遊びに行く時間は全く取れませんでした。

「なるほど、だから私との約束を破ったのね……」

　じとっとした目で、リーファに睨まれました。

　かなり、怒ってますね。ランチとデザートを奢っても許してくれなさそう。別に、約束をしていなかったので破ってはいないのですが……ここは、素直に謝った方がいいですわね。

「ごめんなさい、リーファ」

　私は手を合わせて謝ります。

「…………」

「リーファ……？」

　無言の親友に、恐る恐る私は声を掛けます。

「セリア、ほんとに悪いと思ってる？　今回のこともそうだけど、セリアは全部一人で背負い込みし過ぎなのよ!!　私に相談するのは難しいのはわかるけど、それでも、色々とやりようはあったでしょ!!」

　語気の強さは、リーファの心配心のあらわれ。語気とは違い、リーファは辛そうな苦しそうな表情をしていました。

　その表情を間近で見て、私は思い出す。

　教室で、私に何度も話し掛けようとしていたリーファの姿を。その時の心配そうな彼女の表情を。

　私って、本当に馬鹿ですわ……

　物事が起きると、視野が狭くなってしまう。自分ではそれほど狭くないと考えていても、実際は違った。

　スミスを頼らずに怒られた時もそうでしたが、大切な親友も悲しませていたのですね。

　気付くと同時に、胸の奥がギュッと締め付けられて痛みます。

「…………ごめんなさい。リーファ」

　その言葉しか浮かんできませんでした。

「ほんとに、悪いって思ってる？」

　リーファにそう訊かれ、私はコクリと小さく頷きます。

「……相談ができなくても、誠意のある態度をとるべきでしたわ」

　心のどこかで、リーファなら大丈夫って思っていました。

　愚かですわ。なんて、私は馬鹿なの。

　人の心もなまものなのに。体の傷は見えるけど、心の傷は見えないのに。私はーー。

「親友に無視されるのって、かなりキツいものなんだからね」

　泣きそうな表情でリーファは言います。

「ここに誓いますわ。二度と、リーファを悲しませたりはしません」

　この言葉に力はなにもないけれど、私の心に深く刻み込みます。

「本当に？」

「ええ、誓いますわ」

「なら、許してあげる」

　リーファの顔に笑顔が戻ります。

「ありがとう、リーファ」

　私の顔にも笑顔が戻ります。

　少しの間の後、リーファが呆れながら言います。

「……それにしても、家族皆で鬼ごっこって、セリアの家族って変わってて楽しいよね」

　何十にもオブラートに包んでこれよね。

　変わってるっていうか、普通ではないですわ。他の王族や貴族では、絶対ありえませんもの。下手したら、平民の中でもないでしょうね。

「退屈はしませんわ。傍から見る分には楽しいかもしれませんが、巻き込まれると、これほど面倒くさい家族はいませんわね」

　苦笑しながら、私は答えます。

「その面倒くささがいいんでしょ？」

　微笑みながらリーファは訊いてきます。

「まぁ、癖になりますよね」

　正直な気持ち。

「あ～あ。セリアに先越されちゃった。セリア、婚姻おめでとう!!」

　満面な笑みでリーファは祝福してくれました。

「ありがとう、リーファ」

　私がお礼を口にすると、リーファがずいっと顔を寄せてきました。

「で、セリア、どうだった？」

　小さな声で尋ねてきます。目がらんらんと輝いてます。ちょっと引くぐらいに。

「どうだったとは？」

「とぼけちゃって。婚姻したんでしょ。だったら決まってるじゃない」

　そこまで言われたら、鈍感な私でも理解できますわ。瞬時に顔が真っ赤になります。

「なっ、何を訊いてますの!?　まだに決まってるでしょ!!」

　思わず、立ち上がって叫んでしまいましたわ。

　いくら親友とはいえ、そういう面はあけすけに訊くものじゃないでしょ!!　興味あるのは理解できるけど。せめて、誰もいない私の部屋ならわかりますが。

「あっ、そうか。さすがに、結婚式の前に子供ができたら駄目よね」

　納得顔で呟くリーファ。

「確かにそうですけど、口にすることではありませんわ!!」

　抗議する私に、リーファはニヤリと笑い答えます。

「何言ってるのよ。一緒に下着を買いに行った仲じゃない」

　リーファのニヤリ顔は、お茶会が終わっても消えませんでした。