婚約破棄ですか。別に構いませんよ

いざ、エルヴァン王国へ

第六話 視線の先は

　悲鳴がしたのは、路地裏からでした。

　とはいえ、大通りから一本それただけです。なので当然、大通りを歩く人たちにその悲鳴は聞こえたはず。なのに、誰一人、子供を助けようとはしません。

　反対に、厄介事から逃げようとする始末。私たちと視線が合うと、慌てて顔を逸らします。罪悪感はあるけど、巻き込まれたくはないのでしょう。たいした隣人愛ですね。ケルヴァン殿下の前ですが、チッと舌打ちしてしまいましたわ。

　私たちが現場に到着すると、薄汚いならず者三人がいました。その足元には、大きな麻袋が一つ。

　おかしいですわね。麻袋が勝手にデコボコと動いていますわ。

「人攫いですか……下衆が!!」

　低い声で恫喝します。ケルヴァン殿下は剣を抜き構えます。

「悪いか。これも、立派な商売なんだぜ。姉ちゃん、俺たちがこんな商売をするのは、国が悪いからじゃねーか。姉ちゃんたち、美人だな。若いし、子供よりも商品になりそうだな。イヒヒ」

　なぜか、余裕綽々でならず者のリーダーらしき人が答えます。隣で、ケルヴァン殿下が動揺してますわ。目の前の男たちは気付いてないけど。

「国が悪い？　はぁ？　何言ってるの？　自分が落ちぶれたのを国のせいにして、ほんと情けないわね。そんなことより、さっさとその子を離しなさい!!」

　私が厳しい声で言い放つと、男たちはニヤリと下品な笑みを浮かべました。

「代わりに、姉ちゃんたちが俺たちと一緒に来てくれるのなら、解放してやるぜ。まぁ売る前に、色々と味見してやるけどな」

　男たちは何かを想像したのか、私と侍女を見てニヤニヤと嗤う。気持ち悪くて吐き気がしますわ。こういう輩はさっさとのしましょう。穢れますわ。

「下衆な目で見るな。穢れる」

　行動に移そうとした時でした。ケルヴァン殿下が私と侍女の前に立ち塞がり、私たちを男たちから目に入らないようにしてくれます。

「あぁ!?　女の前で良い格好したいんだろうが、男はいらねーんだよ。あっ待てよ、お前のような顔だけの男を欲しがる奴も多いよな。だったら、適当にのして転がしとけばいいか」

　男がそう言うと、仲間が下衆な提案をしてきた。

「だったら、男の前で姉ちゃんたちを可愛がってやればいいんじゃねーか」

「でもよ、この姉ちゃん、可愛がる場所あるのか？」

　そう言った男の視線の先は、私の胸。

　他の男たちも「そうだよな」と同意し笑いだす。皆、私の胸を見ていました。

「だったら、俺たちが育ててやろうじゃねーか」

「「そりゃあ、いいな」」

　下衆な提案に笑い声で答えます。路地裏に下衆な笑い声が響きます。

　ブチッと堪忍袋の緒が切れましたわ。淑女の顔、ハンターの顔、それが何!?　

「はぁ!?　何を育てるって!?」

　とてもとても低い声で尋ねます。

　前にいるケルヴァン殿下が、思わず横に退くぐらいの威力はあったようですわ。人攫いの男たちも後退りしています。

「ねぇ、私が訊いているのだから、答えてくれないかしら？」

　ケルヴァン殿下がいなくなったので、一歩前に踏み出します。その分、男たちは一歩下がります。

「ねぇ？」

「「「…………」」」

　息を呑む無言の男たちに、私は再度尋ねました。わざわざ、こちらから訊いてあげたのに、男たちは無言を貫いています。

「先程の威勢はどこにいったの？　しょうがないわね。まぁいいわ、下衆な犯罪者に、これ以上時間をさくのは嫌だし、無駄よね」

　私はそう言い捨てると、掌に蒼白い炎を作り出します。

　実はこの蒼白い炎、ちょっと特殊な炎ですの。

「「「なっ!?　魔道士か!?」」」

　何故、驚くのかしら。パーティー内に魔道士がいるのは、特に珍しいことではないのに。

「ええ」

　私が頷いたと同時に、掌にあった蒼白い炎は消え、男たちの足元で燃えます。それはあっという間に、男たちの全身に燃え広がり、包み込みました。

　痛みと熱さで、悲鳴を上げ転げまわる男たち。

　私はそれらを冷たい目で一瞥すると、麻袋に近付き袋を開けました。中から出て来たのは、六歳くらいの女の子でした。

「大丈夫？」

　恐怖で震えている少女に、優しい声で話し掛けます。

「…………はい」

　気丈な子ね。お使いの帰りに襲われたようですね。

「よかった。転がってる汚いものは、見なくていいわ。目が穢れるから。家はどこ？　送って行くわ」

　頭を撫でてあげながら、私は少女に微笑み掛けます。どうしてかしら？　若干、少女が引き攣ってる気がするのですが。

「あ、ありがとうございます」

　それでも、無理にニコッと笑おうとする少女を、気付けば私はソッと抱き締めていました。そして、小さな背中をポンポンと叩きます。

　小さい時、シオン様がよくしてくれました。魔物の死体に恐怖した時とかに。

　小さな手が、おずおずと私に伸ばされ抱き返してくれます。と同時に、少女は火が付いたように泣き始めました。

　私は少女が泣き止むまで、少女を抱き締めました。

　男たちですか。

　侍女が素早く拘束し、猿轡を噛ませていました。蒼白い炎は、実際の炎ではありませんの。実際の痛みを忠実に体験できる幻覚ですわ。だって、殺すわけにはいきませんからね。一応、他国ですし。