婚約破棄ですか。別に構いませんよ

エルヴァン王国の秘宝

第十八話 この手しかありませんね

「外傷は全て綺麗に治りましたわ。でも、失った血は再生できません。二、三日は安静にしてくださいね」

　従者君は、学園内にある病院のベッドで泥のように眠っています。

　私の屋敷で保護してもよかったのですが、シオン様の機嫌が悪くなるに決まってますからね。自分以外の異性が泊まることをよしとはしませんもの。かろうじて許されるのは、私の家族と側近たちだけですわ。竜人の性ですわね。お祖父様に比べれば、まだマシですけとね。

「ああ。一週間ほど入院させる」

　ケルヴァン殿下は、温かい目で、自分の従者の寝顔を見ながら答えます。

「それがいいですわ。……ケルヴァン殿下？」

　ケルヴァン殿下は私に向き合うと深々と頭を下げました。

「ありがとうございます、セリア様。貴女のおかけで、従者も俺も生きている。本当に助かった……」

　大事な人のために、躊躇なく頭を下げられる。

　ほんと、王族なのに、全く王族らしくない人ですね。貴族らしくもありませんわ。でも……こういう、飾らないところが、人を惹き付けるのでしょうね。私も、友人として、力になりたいと思っていますもの。

「顔を上げてくださいな、ケルヴァン殿下。たいしたことはしておりません。友を心配しただけですわ」

「そう言ってもらえると助かる。でも、よくわかったな」

　不思議そうな表情で尋ねてきました。

　疑われるようなことはしてませんが、それでも、少しは疑うことを覚えるべきだと思いますが、そこが彼らしいといえば彼らしいのでしょうね。

「明らかに、食堂の様子がおかしかったもの。貴方がたを知っている者なら、誰でも従者君に何かあったと思うでしょうね」

「そんなにおかしかったか？」

　ケルヴァン殿下にとっては、精一杯頑張ったようですけど。

「おかしかったですわ」

「そういうの、俺はどうしても苦手だ」　

「でしょうね」

　少し拗ねたケルヴァン殿下の表情が面白くて、自然と口元が緩みます。

「……セリア様、どうして、奴らはマリエラ様の遺物を持ち帰ろうとしたんだ？」

　今更の質問ですね。

「それを、私に訊きますか？」

「……竜石か」

「そう考えるのが無難ですね」

「その割には、行動が早かったと思うが」

　あら、ケルヴァン殿下にしては冴えてますね。ここは下手に隠すのは悪手ですわね。なんせ、ケルヴァン殿下は、動物的勘が働くというか……瞬時に、嘘かどうかがなんとなくわかるそうですから。

「ケルヴァン殿下は、シスターを覚えてますか？」

「ああ。少し前に、学園を追放されて国に帰った、勘違い女だろ。その女がどうしたんだ？」

　勘違い女って。思わず、口角が上がりますわ。

「ええ、そうです。覚えてませんか？　彼女もまた黒髪、黒目だったと」

「そういえば、そうだったような……」

　ケルヴァン殿下、心底興味がなかったのですね。そういえば、関わり合いたくなくて、砦に逃げていましたからね。その砦に直撃された時は固まっていましたね。まぁ、シスターが狙っていたのはシオン様でしたけど。

「襲われたのです。帰りの道中で」

「襲われた!?」

「ええ。シスターはシオン様を狙っていましたからね。ちゃんと帰るか心配だったのです。なので、手の者を見張りに付けたのですが……」

「エルヴァン王国で襲われたのか？」

　ケルヴァン殿下の問に頷きます。

「ええ。その時は、まだ半信半疑でしたわ。あくまで、想像のいきでした。でも、念のために入国者に目を配っていましたの。そしたら、貴族らしき人が商人や冒険者として入国したと報せを受け、見張っていました」

「それが、墓地で捕まえた奴らか？」

「はい」

　考え込むケルヴァン殿下。

「……セリア様。我が国の者が迷惑を掛けて、本当にすまない。捕まえた奴らは、平民として、然るべき罪を償わせるべきだと、俺は考えている」

「ケルヴァン殿下に言われなくても、そうしますわ。それで、ケルヴァン殿下はどうなさるつもりですか？」

　笑みを浮かべながら尋ねます。

「…………一度、内密に国に帰り、兄と会おうと思う」

　竜石の件を報せにですか。

「第二王子様にですね」

　今度は、ケルヴァン殿下が頷きます。

「ああ」

「第一王子様の手の者に気付かれずに、第二王子様に会おうと。ケルヴァン殿下一人なら、なかなかハードルが高いですね」

　現実を教えてあげると、理解しているのか、ケルヴァン殿下は厳しい表情をしています。そんな彼を見て、私は軽く溜め息を吐きます。

「文では駄目ですか？」

「ことは、竜石だからな」

　その気持ちは理解できますわ。

「しかし、捕まれば、第二王子様の足枷になってしまいますよ。下手をしたら、第二王子様を死に追いやる結果になりかねません。それでも、母国に帰ると？」

　そんな険しい顔をしても、それが現実です。

「だったら、どうしろと言うんだ!!」

　怒鳴っても、現実は変わりませんよ。さて、どうしたものか……

　この場で帰るのを断念しても、一人になれば、また第二王子と国のことを心配し、勝手に先走り、行動を起こすのは目に見えています。歯止めになる従者君はいませんからね。そうなれば厄介ですわ。砦で、何も考えられないほど訓練する手もありますが、その手は違う気がします。

　ほんと、厄介な案件ですわね。溜め息が出ますわ。仕方ありませんね。こうなったら、この手しかありませんわ。

「ケルヴァン殿下、雇いませんか？　護衛のハンターを」
　
　私の提案に、ケルヴァン殿下の表情はみるみる間に明るくなりました。