婚約破棄ですか。別に構いませんよ

エルヴァン王国の秘宝

第十二話 報告までが試験です

「あ、あ、もう止めてくれ!!　悪かった、謝るから!!」

　黒ネズミは尻で路地裏の石畳を後退っています。必死で手を伸ばし、少しでもゴーストから逃げようと足掻いています。

　黒ネズミは完全に私をマリアナ様と思い込んでいますわね。特別な細工はいたしてないのですが。まぁ、この髪色のせいでしょう。ローブも深く被ってますし。私とは気付かれていません。霧もいい役割を果たしてくれてますわ。

　私は黒ネズミに一歩近付き、手を伸ばします。

　すると、弾かれたように黒ネズミは転けながらも這うように逃げ出した。

　私は斜め上に目を向け手を上げます。視線の先にはスミスが。彼は小さく頷くと、黒ネズミを追い掛けます。

　黒ネズミはさぞかし混乱しているでしょうね。

　逃げでも、逃げても、袋小路に入り込んだみたいに抜け出せない状況。そして、行き止まりに追い込まれる度に私が姿を現す。一歩づつ近付きながら。

　地道に五回ほど繰り返すと、黒ネズミは何故か濡れネズミになっていました。途中、水路に落ちたらしいですわ。やっとのおもいで岸に這い上がると、人の気配が。顔を上げると、男が無言のまま立っていた。もちろん、スミスですわ。今度は私が屋根の上に。

「……ア、ア、アーーーー!!」

　悲鳴を上げ、仰向けになった黒ネズミ。ネズミからカエルに種族を変えたようですわ。

　凍り付いたように動かなくなった、カエルさん。これは不味いですわね。なら、刺激を与えてみますか。ゴーストに付きものといえばコレですね。

　私は認識阻害の魔法を自分に掛けてから、路地に降りました。そして、側にあった木箱をカタカタと揺らします。

　ビクッと身を竦ませる、カエルさん。

　駄目ですか。ならば、倒してしまいましょう。幸いにも、空箱ですし。一個で無理ならニ個。

　あっ!!　やり過ぎましたわ。

　泡を吹いて倒れてしまいました。スミスが軽く蹴りますが、ピクリとも動きません。仕方ありませんね、少し省略しますか。

　面倒くさそうに、スミスはカエルさんを肩に担ぎます。もちろん、連れて行く場所は決まってますわ。

　さて、最後の仕上げをしましょうか。





　翌朝。

　作業場で執務をこなしていると、ドアをノックする音が。入って来たのはクラン君でした。

「セリア様、おはようございます」

「おはよう、クラン君。無事、賊を捕えたと聞いております。ご苦労さま」

　ちゃんと、労いますよ。大事ですからね。

「ありがたいお言葉、とても嬉しいです。捕えた賊ですが、重罪犯を収容する牢屋に放り込んでいます。いつでも尋問可能な状態ですが、どうなさいますか？」

　追加得点をあげないといけませんね。重罪犯の牢屋になんて、なかなかの演出ですわ。ネズミと虫と同居なんて、耐えれるかしら。トイレは見られながらですし。

「尋問は専門の方に任せますわ。重罪犯は重罪犯専門の方にね。報告はこまめにあげてくださいね」

　耐えれるかしら。重罪犯担当の尋問は、私以上に厳しくて容赦ないですからね。

「畏まりました」

「……どうかしましたか？」

　退出しないクラン君に尋ねます。

「実は……賊を捕らえた後、墓地で倒れている不審者を発見しました。上下真っ黒で、焦点が合わない目で笑っていました」

　クラン君の視線が、私とスミスに注がれています。

「そう。それで？」

「場所が場所ですし、賊の仲間の可能性が高いので、同じく重罪犯の牢屋に収容しています。念のために医者に診せたのですが、短時間で恐怖を植え付けられたそうで、療養が必要だと。なので、尋問はできません」

　私とスミスの反応を伺ってますわね。直接訊いてこない点は好感触です。

「可哀想に。いったい、彼の身に何が起きたのでしょう」
　
　あえて、私は彼と言いました。クラン君なら、それで伝わりと思いますわ。だって、クラン君はわざと発見された者の性別を口にしませんでしたから。私の側近に馬鹿はいりません。

　賊を捕らえ、どう対処するか。

　報告までが、試験ですからね。追加得点が加算されたようですし、スミスでも合格点を付けるでしょう。よかったですね、クラン君。特別授業は回避できましたわ。