婚約破棄ですか。別に構いませんよ

覚悟はよろしくて

第二十話 癖

「セリア、何かあった？」

　いつもと同じようにテラスでランチを食べていると、リーファが少し表情を曇らせ尋ねてきました。

「……別に何もありませんわ」

　さすがリーファ、鋭いです。一瞬、言葉が詰まりましたわ。リーファのことだから、否定しても、何かあったと確信したでしょうね。

　事実、私の答えに、更に表情を曇らせてますもの。

「そう？　なら、いいんだけど……もし、何かあったら遠慮なく相談してね」

　深くは訊いてこないリーファに感謝しながら、

「ありがとうございます。その時は宜しくお願い致しますわ、リーファ」

　にっこりと微笑み答えます。

　裁判を一週間後に控え、どうしても意識がそちらに向いていました。リーファとの楽しいランチの時間でも。駄目ですね。

　予想していた通り、商人たちはゴードン伯爵家と元侯爵夫人に力を貸しはしませんでした。それを知った時の彼女たちの顔と、後の行動が、あまりにも常識を超えていましたの。なので、裁判では、さぞかし道化を演じてくれるでしょう。今も十分道化を演じてくれてますけどね。

　彼女たちは、私が圧力を掛けたとギャンギャンと騒いでいますが、私は掛けていませんわ。当然、追い込んでもいませんよ。何もしていません。スミスたちにも指示を出しておりません。念のために監視は付けてありますよ。ただそれだけです。勝手に向こうが自滅していくのです。敢えて、それを止めようとはしませんが。

　残念ですが、このことはリーファには話せませんよ。だって、我がコンフォート皇国の恥ですからね。リーファの前でなければ、溜め息を吐いてますわ。

「…………何も訊かないけど、ちゃんと寝ないといけないわよ。睡眠不足は美容の敵なんだから」

　リーファは手を伸ばし、私の目の下を優しく撫でます。もしかして、隈ができてるのかしら。最近、少し寝不足でしたから。

「ありがとうございます、リーファ。そうですね、シオン様に心配かけてしまいますものね、気を付けないと」

　それでなくても、心配性なのだから。

　私がそう答えると、リーファは呆れたようななんとも言えない顔で苦笑します。

「本当に、セリアはコンフォ伯爵のことが好きなのね。気付いてる？　セリア。コンフォ伯爵様の話をする時、いつもピアスを触るのよね。微笑みながら」

　ニコッと笑いながら、リーファは教えてくれました。

　えっ!?　気付きませんでしたわ。恥ずかしい。思わず、顔が赤くなります。照れから、リーファを軽く睨みます。

「もっと早く教えてくれてもよかったのに」

　つい、文句を言ってしまいましたわ。
　
「可愛いんだからいいじゃない。ほんと、セリア、幸せそうで良かったわ」

　微笑みながら、リーファは言います。

　リーファ……？

　その笑みが少し寂しそうに感じたのは、私の気のせいでしょうか。　

「リーファ、今度の休み、一緒に街に遊びに行きませんか？　買いたい物があるんです」

　私もリーファも、自分のことを相談するのは難しい立場でしょう。だけど、寄り添うことはできると思うのです。
　
「……いいわよ。何が欲しいの？」

　少し言葉に詰まりながらも、そう答えたリーファの笑顔は、やっぱりいつもと違っていました。

「花の香りがする石鹸が欲くて」

「下着は買わなくていいの？」

　クスクスと笑いながら、リーファは言います。

「リーファ、喧嘩売ってますの？　買いますわよ」

「ごめん、ごめん」

　笑いながらの謝罪は謝罪とはいいませんわ!!