婚約破棄ですか。別に構いませんよ

覚悟はよろしくて

第十三話 側近

　子供の手紙にいったい何が書かれているのか、物凄く気にはなりましたが、シオン様は明かす気はないようです。一か月後までお預けですね。仕方ありませんわ。手紙の件はひとまず横においとくことに致しましょう。

　なら、仕事をさっさと片付けましょうか。

　一日休んでいた分の仕事と今日の分を終わらせ、一息吐いていると、スミスがお茶と共にあるものを二つ持って来ました。すぐに、私はピンときます。自然と、口元に笑みが浮かびましたわ。

「お父様には？」

「まず、セリア様とシオン様が確認されてからだと思いまして」

　尋ねると、スミスは悪びることなく答えます。それを聞いて、更に笑みを深くする私。

「スミスの主は私ですもの。先に私が確認するのは当然ですよね」

　ニコッと笑いながら答えます。

「はい」

「それじゃあ、今日の仕事も終わったことですし、皆で見ましょうか？　確か……今日、シオン様は夜勤ですよね。なら、砦に行きましょうか」

「「「はい」」」

　スミスと侍女二人が返事します。皆、良い笑顔ですね。その中で、一人返事をしない人がいました。

「あれ？　クラン君は興味ありませんか？」

　お花畑一家が慌てふためいている姿。

　私たちの視線が、一斉にクラン君に向きます。あっ、もしかして、悪趣味だと思っているのでは。呆れて付き合えないと思っているとしたら、悲しいですわ。

「……俺が見ても宜しいのでしょうか？」

　ん？　何を言ってるのかしら？

　返ってきた言葉は、想像していたものとは違いました。

「見ていいに決まってるでしょ。どうして、見ていけないと思ったのです？」

「それは……俺は、セリア様に忠誠を誓った者ではありませんし……」

　前々から、クラン君と私たちの間に少し壁があるように感じていました。それはある意味仕方ないと考えていました。だけど、お花畑の件を境に徐々に薄くなっていると思っていましたが……

　もしかして、それは私の願望だったのかしら。

「前に、クラン君も私の側近の一人だと言ったはずですが？」

　さすがに、忘れたとは言わせないわ。

「確かに、そうですが……」

　クラン君は難しい顔でそう答えます。その表情に、少し違和感を感じました。

　もしかして……？

　私の中の側近と、クラン君の中での側近は違うのかもしれない。ふと、そんな考えが頭を過ります。なので、思い切って訊くことにしました。

「クラン君にとって、側近とは何だと思いますか？」

「主に忠誠を誓い、公私共に支える存在だと認識しています」

　やっぱり……想像していた通りの答えが返ってきました。驚きはしませんわ。だって、大半の人がクラン君と同じだと思うもの。でもね、私は少し違うの。

「クラン君の考え方は一般的なのでしょうね。……でもね、私は違うの。……側近とは、一緒に仕事するだけの存在ではありませんわ。時には、私に意見し戒める存在だと考えています。そして、一緒に楽しんだり、苦しんだりする仲間だと思ってますの。そこに、私に対する忠誠を織り込んだりはしませんわ。まぁ、ないよりはあった方がいいですけどね。必須ではありませんわ」

「しかし……裏切るかもしれませんよ」

　クラン君はそんなことを言い出しました。

「裏切るつもりなのですか？」

　反対に尋ねると、クラン君は困った顔をしています。

「そんなつもりはありませんが……」

「なら、いいではありませんか。もし仮にですよ、クラン君が裏切ったとしても、私はクラン君に失望したりはしませんよ。罰は与えますが。……だって、クラン君を仲間にしたのは私です。私に人を見る目がなかっただけのこと。それで、もう一度訊きますが、見たくはありませんか？　素直な気持ちで答えてください。見たくなければ、無理して見る必要はありませんわ」

　にっこりと微笑みながら尋ねます。するとクラン君は、

「見たいです」

　小さな声で、でもはっきりとそう答えました。

　本当にクラン君は素直でまじめですね。そういうところが、クラン君の魅力なのです。汚いものを間近で見ても、染まらず変わらない。それが、どんなにスミスや侍女たち、暗部の皆を癒やしていのか、本人は全く気付いていないようですね。もちろん、シオン様とは別な意味で、私もクラン君に癒やされていますわ。これは、内緒ですよ。シオン様に知られたら、厄介ですからね。