婚約破棄ですか。別に構いませんよ

二年生になりました

第二十七話 都合のいい考え方ですけどね

「手枷を外して構わないわ」

　作業場に戻って来た私は、クラン君に手枷を外すよう指示しました。クラン君は私に一度視線を合わせてから手枷を外します。

　手枷が外された途端、従者君は掌を床に付け額も床に擦り付けます。そして嘆願しました。

「…………お願い致します。セリア皇女殿下。私を死刑にして下さい。お願い致します」と。

　その声は、まさに心の奥底から吐き出されたものでした。

　従者は裁かれたいのでしょう。

　罪人としてーー

　自分のせいで失ってしまった命の重さに耐え切れなくて。その罪を少しでも背負いたくて。

　従者に責はありません。責は全てゲスが治める国にあるというのに。殺された者たちは哀れな犠牲者。目の前にいる従者も、また被害者なのです。

「そうね……未遂とはいえ、毒を所持していたのですもの。それに……私に媚薬を盛ろうとしたわね」

　媚薬という単語に、従者の体がビクッと震えます。反射的に上がった顔に、私はニッコリと微笑みます。

「知らないと思ったかしら？　そんな訳ありませんでしょ。あんな書簡を恥ずかしげもなく送ってくる国相手に、警戒しない選択肢なんてありませんわ」

「…………」

　書簡の内容は知らなくても、自国が最低でゲスい国だということは、身に沁みて分かっているようですね。

「ところで……何故、媚薬を使わなかったのですか？　
　エルヴァン王国から貴方への指示書が届いてから、ケルヴァン殿下が国に戻るまでは、日がありませんでした。が、それでも、私に媚薬を盛る機会は何度もあったでしょう」

　実際、わざとその機会を作っていました。仕掛けやすいように。私なりにこの従者を見極めたかったのです。

　ケルヴァン殿下が信用たる者であるかを知るために。

　従者は主を映す鏡ーー

　私はそう考えています。
　
　主人の性根を知るには、共にいる、それも側近の従者の行動を見れば自ずと分かりますからね。自分本位の考えを持ち、行動している側近が使えている主は、問題を抱えている方が多いですからね。

　ある意味、人の話をちゃんと聞く脳筋だというのは分かってました。正直者で人が良い馬鹿だというのも。だけど、信用たる人物かどうかは、また別の話ですからね。

「…………ケルヴァン殿下の御心を護るためです」

　自分の追い込まれた状況よりも、主君であるケルヴァン殿下を護ろうとした。

　ほんと、ケルヴァン殿下は良い従者を持ってますね。……いや、それは少し違いますね。ケルヴァン殿下がこの従者に対して、同じ様なことをしていたからこそ、従者はここまで仕えてくれるのでしょう。

　従者の身に起きたことは悲劇としか言えません。

　真実は従者が思っているものと違いますが、自分の大切な居場所と、そこに住まう人たちの命を犠牲にしたのだと、従者は自分を攻め続けています。今も……おそらく、これから先も……

「……死ぬってどういう事なんでしょうね」

　突然、脈略もなしにそんな事を言い出した私を、従者は訝しげな表情で見上げています。

「普通、死は心臓が止まった時点が一般的ですよね。
　心臓が止まれば、体は冷たくなり硬くなる。もう二度と、自分に笑い掛けてくれる事も抱き締めてくれる事もない」

「何か言いたいのですか」

　その声には少し怒りが含まれていました。気にせず、私は続けます。

「今でこそ、この地の領主をしていますが、以前は最前線にいました。その分、人よりも多くの死を見てきました。
　だからかもしれませんが、私は死は二度訪れると考えています。
　一度目は肉体の死。
　二度目は精神の死。
　肉体の死は体を失い。精神の死は存在を失う。この地に生きた事自体を失ってしまう。友が仲間がどんな風に笑い、どんな風に怒り、どんな風に泣いたか。私が忘れたら、その分彼らの存在は薄くなる。多くの人が忘れてしまっても、私が覚えていれば、少なくとも、彼らはそこで精一杯生きた証になる。
　まぁ、都合の良い考え方ですけどね」

「…………私に生きろと仰るのですか」

　床についていた手を握り締め、床を見詰めながら吐き出す言葉は、私の胸に深く突き刺さりました。我ながら残酷なことを言っていると分かっています。それでも、私は従者を死なしたくはありませんでした。

「最初の指示書が送られた時点で、貴方の大切にしていた孤児院は既に潰されていた。シスターも保護されていた子供たちも皆殺された。
　私は孤児院の子供たちをシスターを知りません。でも、貴方を通して知ることが出来る。とても素晴らしくて、温かい場所だったと……」

　始めは小さかった嗚咽が、次第に大きくなり慟哭へと変わった。

　今まで、こんなに声を上げて泣けなかったのでしょう。悲しみを苦しみを溜め込むことが、どれほど辛いものか、私もそれなりに知ってはいますからね。

　私は従者に手を差し伸べることはしません。それは私の役目じゃないから。だけど泣き止むまで、吐き出し終えるまで、私はこの場にいましょう。
　



☆☆☆

　一週間切りましたね。

【第四回ホラー・ミステリー小説大賞】に参加しています。

　タイトルは〈人喰い遊園地〉です。

　少し古い作品ですか、本編完結済み。

　恐怖をお楽しみ頂ければ嬉しいですm(_ _)m