婚約破棄ですか。別に構いませんよ

この手を握って下さいませ

逃げはしない

　今日は本当に色々あった。

　まさか、娘だと思っていたセリアの告白に度肝を抜いたが、その後のアイツらの対応に精神がゴリゴリと削られた。全く……。実の親をマジで殺ろうとするか。どこをどう間違えたのか……もう溜め息しか出ない。

　暫くは、寝起きする場所も変えなきゃいけないな……。幸い、執務室にベッドと着替えがあったからよかったが、なかったら最悪だな。風呂はここのを使えばいいし。

　そんなことを考えながら、執務室の扉のノブに手を掛けた時だった。

　室内に人の気配を感じた。

　一瞬アイツらかと思ったが、気配が違う。俺はこの気配の主をよく知っている。

「レイ。早速、来たか」

　うっすらと明かりが灯った室内で、持参したのか、酒を煽りながら座っている男がいた。若干、目が据わっている。

「来るに決まってるだろ。よくも、俺の可愛い娘を誑かしてくれたな」

「誑かした覚えがないな」

　無実だ。全く覚えがない。どうしてそうなったか、俺自身が聞きたいくらいだ。そう釈明したいが、今のコイツには通じないだろうな。俺は内心溜め息を吐く。

　レイが皇帝になってからは会う機会は少なくなったが、昔はいつも一緒にいたからな。俺にとったら、大事な弟分だ。だから、多少は分かっているつもりだ。

「嘘つけ。昔から距離感がおかしいと思ってたんだ」

　濡れ衣だ。

「そんなことないだろ。お前の時もしてただろーが」

「女と男は違う」

「そうか。俺にとったら、セリアは娘だぞ」

　慕ってくれる気持ちは嬉しいが、正直娘としか思っていない。これから先もそうだろう。決して変わることはない。

「ふん。そう思ってるのはお前だけだな。あいつは俺の娘だ。外見はセイラだが内面は俺だ。まさか、こっち方面も似てると思わなかったな」

　レイの言葉に俺は苦笑する。

　セイラ様を振り向かせるために、レイがとった行動の数々が頭を過った。自然と顔が引きつる。確か……最後は根負けに近かったな。あの当時、俺は心底セイラ様に心底同情した。まさか……

「おい、あれと似てるのか……？　嘘だろ」

　薄暗くて顔色まで見えないが、たぶんこの時の俺は、若干顔色が悪くなってた筈だ。

　そんな俺にレイは更に追い打ちを掛けてくる。

「あいつは諦めねーぞ。早速、外堀を埋めようとしてるしな。現に、宰相を味方にしやがった。逃げるなら、徹底的に逃げろ。中途半端な逃げは通用しねーぞ。いいな」

　宰相を……嘘だろ…………

　ショックを受けている俺を放置し、言いたいことだけ言って帰ろうとするレイの背に、俺はつい問い掛けた。

「お前は認めてるのか？」と。

「そんな訳ねーだろ！！　誰が好き好んで、自分より五歳も年上の奴を認めなきゃいけないんだ」

　まぁそうだろうな。

　俺が逆の立場でも同じ反応をするだろう。だからこそ、レイの複雑な気持ちも十分理解出来た。

　本来なら、殴られても仕方ない筈なのに、レイは娘の気持ちを大事に考え、同時に俺の気持ちも配慮している。そういうところは、ちっともかわってないな……。

「忠告、感謝する。だが、逃げるような真似はしない」

　真剣な気持ちから逃げるのは失礼だろう。大切な存在だからこそ、逃げるわけにはいかない。

「…………そうか」

　そう呟くと、レイの姿がすーと消えた。一瞬笑ったような気がしたが、俺には確かめる術はなかった。