婚約破棄ですか。別に構いませんよ

悪役令嬢と呼ばれましたわ

俺の初恋はここで終わる

　その声は、暗闇の中にいる自分にとって一筋の光に思えた。

　同時に、急停止する荷馬車。
　
　体が滑り強かに打ち付ける。一瞬、痛みで息が詰まった。その間も、外では野太い声の怒号が飛び交っている。

　助かるのか……俺は。僅かな希望が頭を過ぎった。

　俺を監視していた男が、険しい顔で剣を抜き下り口に立った。だがそのまま、中腰で立ち止まる。下りないのか。

　……どうしたんだ？

　男がゆっくりと後退る。険しい表情は消え失せ、代わりに恐怖に引き攣っている。それもその筈だ。若い男が男の胸元に剣先を当てていたのだから。そのまま若い男は荷馬車に乗り込む。

「…………お前は」

　見覚えがあった。彼女の新しい従者だ。確か名前はクランといったか……。

「怪我はないか？」

　クランが声を掛けてくる。しかし、視線は目の前にいる人身売買の悪党に向けられたままだ。

「大丈夫だ……」

「なら、良かったわ」

　クランの代わりに答えたのは少女だった。その声と共に少女が荷馬車に乗り込んで来る。少女は俺を縛っていた縄を持っていたダガーで切った。

　間近に感じる少女の体温。不謹慎だが、俺はこの時、時間が止まればいいと切に願ってしまった。

「もう、大丈夫ですわ」

　俺の想い人が微笑む。その笑顔が俺の心を鋭く抉る。まともに見ることも出来ない。俯いてしまう。自業自得だ。俺が全て悪い。全てなーー。

「……セリア。すまなかった。俺はとんでもないことをしてしまった。心から詫びる」

　考えるより先に言葉が出た。自然と頭を下げる。そんな俺に向かって、セリアは驚愕しながらも言い放った。

「…………貴方は、本当にマルティスなのですか！？」と。

　そう思われても仕方ないな。俺はずっと君の前では、高飛車な嫌な奴でしかなかったからな。

「そうだな。俺がそんなことを口にするのはおかしいな」

　自嘲気味に笑う。

　俺とセリアが荷馬車から出て来た時には、既に全てが終わっていた。

「俺のような奴が需要があるって、男が言ってたな。エレノアも狙ってるって」

　もし、エレノアが狙われたら大変だ。慌てる俺にセリアは微笑んだ。

「恨まないんですね。分かりましたわ。安心して下さいませ。これを機に一網打尽にしますから」

　力強くセリアはそう告げ、去ろうとする背中に向かって俺は叫んだ。

「頼む！！　それと、助かった。ありがとう」

　おそらくこれが、最後になるだろう。

　セリアと俺の道は大きく別れてしまった。俺が愚かだったせいで。

　もう会うことはないだろう。

　セリアは皇女であり、この地の領主だ。片や俺は、ただの平民。それも何の職にも就いていない屑だ。

　最後の最後で、俺はセリアに助けられた。体も心も。

「……それが、貴方の素なのですね。誤解していましたわ。貴方は平民になりましたが、私の従兄弟には変わりませんわ。これから先も」

　その言葉で十分だ。

　俺の初恋はここで終わる。

　だけど、セリアは俺に言ってくれた。従兄弟には変わりはないと。なら俺は、これから先、恥じない生き方をしていかなくちゃいけないな。

　街に戻ったら、仕事を探さすか。