今度こそ絶対逃げ切ってやる〜今世は婚約破棄されなくても逃げますけどね〜

第三章 超ハードモードの人生に終止符を

まるでお祭りのようね

　雲一ない晴天だった。

　王都の広場に、いつも以上に人が集まっていた。まだまだ集まって来るみたいだ。だからかな、屋台も多く出店している。

　……まるでお祭りのようね。

　神に感謝をし、讃えるような崇高なものじゃないけどね。今から行われるのは正反対なものだし。

　罪人が刑罰を受ける様は、一種の娯楽になっていた。そこは昔から変わらない。この国特有なものじゃなく、一般的にどの国でも似たりよったりな事をしている。

　悪趣味だと思うけどね。でも、一種の見せしめ的なものなら大成功と言えるわね。だから、無くならないんでしょうね。

「…………見に行かないって言ってたよな」

　殿下が私にだけ聞こえるように、耳元で囁く。傍から見たら、まるで恋人同士のような親密さだ。

「気が変わったのよ」

　伸びてくる手を叩き落としながら答える。付き合ってくれることには感謝だけど、これは別だから。

　今の私は公爵令嬢じゃない。ハンターだ。勿論殿下も。だから、話し方はとても砕けている。いつもの話し方だったら、とても目立つからね。貴族令嬢ってバレバレじゃない。

　それだったら、認識阻害の魔法を自分に掛けている意味ないでしょ。一応、髪と目の色を変えてるから、まず私の正体は気付かれないわ。顔は特に弄ってはないけどね。ほら、私って平凡だから。普通に埋没しちゃう。普通にね。反対に殿下は顔も弄ってるけどね。ちょっとムカつくわ。

　まぁ、それは一旦横に置いといて、見に来るのにこれといった理由はなかった。

　ただ……気になった。それが理由だった。理由になってないけどね。私を貶めようとしていた人間の最後の姿だし、見て損はないでしょ。気持ちよくはなくても。

　時間が近付くにつれ、段々民衆が興奮してくる。少しでも近くで見ようと中央に移動する。

　私と殿下は少し離れた場所から、その様子を見ていた。さすがに、あの人混みの中には入れないわ。ここからでも見えるからね。

「義父上もいるな」

　ポツリと殿下が呟く。

「それ、義父様の前で言わないでよ。後が厄介なんたから」

　一度、殿下が義父様の事をそう呼んだことがあった。殿下は何も考えずに呼んだみたいだけどね。その後が大変だった。

　義父様が苦虫を潰した顔をしたまま落ち込んでね。執務室に籠もったんだよ。それが暫く続いたんだよね。

「愛されてるよな」

「まぁね」

　私もそう思う。

「ほら、そろそろ出て来るぞ」

　騎士と兵士が広場に出て来た。配置につく。途端に、熱気に包まれる広場。

　そして、本日の主役の登場だ。

　あれから着替えてないんだろう。薄汚れた仕事着のまま、兵士に両脇を抱えられて舞台の中央に跪かされた。

　すると、一人の平民が叫んだ。

「やっと幸せになったマリエール様に、なんてことをするんだ！！　この悪魔が！！！！」と。

　その叫びを皮切りに、次々とアイに対する罵詈雑言が続いた。民衆の罵詈雑言を一身で受け続ける。

　意外だった。四年以上経ってるのに、まだあの映像のことを覚えている人が多いようだ。まぁ、内容が内容だったからね。記憶には残るかな。

　アイの表情はここからは全く見えない。俯いてるから特にね。

　罵詈雑言の中、腕と肩を抑えられ、淡々と刑が執行された。

　鞭の音も回数を数える兵士の声も一切聞こえてこない。

　アイにとったら、私を擁護する声が上がること事態信じられないかもしれないわね。だって彼女の中で、私という存在は悪魔でなければならなかったんだから。

　そうでなければ、自分がしたことが只の悪になるでしょ。復讐ではなく、独りよがりの逆恨みで終わってしまう。アイにとったら、それが一番の罰かもしれないわね。