今度こそ絶対逃げ切ってやる〜今世は婚約破棄されなくても逃げますけどね〜

第一章 人生、まてしても超ハードモードから始まるようです

最後の面会

　月明かりの中、私は地下牢へと向かう。道は知らないが、屑の僅かな魔力を辿れば簡単だ。

　屑一家と接触出来るのは今晩しかない。明日刑が執行されると、そのまま屑一家は炭坑へと送られるからね。

　気配を消し、地下牢に向かう途中で足を止める。建物の影に誰かが隠れていた。

「最後だ。恨み言を一杯言ってやれ」

　声と同時に姿を現す。

　やっぱり、殿下だったわね。思わず溜息が漏れる。

「別に、私からアイツらに言うことはないわよ」

「ほんとに？」

　憎たらしい奴。分かっていて訊いてくるんだから。

「……本当は言い足りない。でも、言いだしたらきりがないからね。恨み言を繰り返し言っても、後で虚しくなるだけでしょ」

「そうだな」

「で、付いてくるの？」

　訊かなくても答えは分かってるけど。

「別に構わないだろ」

　ぼらね。

「仕方ないわね」

　そう答えると、目を見開く殿下。何故、驚く？

「拒否しても付いてくるでしょ。ほら、行くわよ」

　そう言うと、殿下アレクは嬉しそうに微笑んだ。

　今回のアレクは私を殺そうとはしない。それは、もう一人のアレクが表に出て来てないから？　でも、偶に見え隠れする、もう一人のアレクの存在。

　私が気付いてないと思うーー

　口には出せない。でも、私が気付いていることに、たぶんアレクは気付いてる。

　お互い、何も言わないけどね。

　でも……少しだけ、ほんの少しだけだけど、この距離感が心地良いって思ってるのは、絶対に内緒。これだけは気付かれないようにしないとね。

「殿下！！　それに、マリエール様。このような夜更けに、このような場所に。今すぐお戻りを」

　まさかの正面突破ですか。ほら、断われるに決まってるでしょ。

「明日になれば、マリエールは元親に会えなくなる。その前に、マリエールの気持ちを、あの毒親に聞かせてやりたいのだ。頼む」

　そう告げると、殿下は深々と騎士に頭を下げた。私も一緒に頭を下げる。

「お願い致します。どうしても訊きたいことがあるのです。確かめたいことがあるのです。我儘だと理解しております。それでも、どうか、叶えて下さいませんか」

　殿下とその婚約者に頭を下げられ、困り果ててる騎士を攻め続けます。もうちょっと、そう思った時でした。

「構わん通して差し上げろ」

　私と殿下の後方から男性の声がしました。後ろを振り返ると、第一騎士団長様だった。

　まさに鶴の一声です。

「分かりました。騎士団長がそう仰るのなら」

　どうやら、騎士団長様のおかげで中に入れそうです。

「一緒に来なくてもいいんだぞ」

　螺旋階段を降りながら殿下が文句を言う。

「そういう訳にも行かないでしょう」

　騎士団長様は苦笑いをしながら答える。

　まぁ、そうよね。でも殿下は、まだブチブチと口の中で文句を言っている。助けてもらったのが余程気にくわないようね。そりゃあそうでしょ。殿下と言えども、十三歳の子供を素直に通すわけないじゃない。

　螺旋階段を降りきると、騎士団長様は足を止めた。後ろを振り返り、私を見下ろす。

「マリエール様。宜しいですか。ここに収容されている者たちは、重犯罪を犯した者ばかりです。正直、子供には見せたくない程酷い場所です。本当に面会なさるのですか？」

　騎士団長様の確認に、私は静かに頷く。

「ありがとうございます、騎士団長様。そのお気持ちは嬉しいですわ。しかし、どうしても会わなければなりませんの」

　そう答えると、騎士団長様は深々と溜息を吐いた。そして、

「分かりました」

　許可してくれた。すると、殿下がボソッと呟く。

「俺には訊かないんだな？」

「訊く必要ないでしょう。私が止めて聞くような方ですか？」

　確かにそうよね。殿下は素直に人の話を聞くタイプじゃない。一癖も二癖もありそうだけど、根はとても純粋だ。一見、そう見えないけどね。

　余程、騎士団長様のことを気に入ってるのね。

「マリエール。何笑ってる」

「笑ってませんよ」

「いや、笑ってた！」

　今は、そんなことどうでもいいんです。

「では、行きましょうか。騎士団長様」

「分かりました。では、扉を開けましょう。くれぐれも、通路の真ん中を歩いて下さい。宜しいですね」

　私と殿下は頷く。

　扉が開いた。

　何とも言えない異臭がする。埃と垢と汚物が入り混じった悪臭だ。換気はしてるみたいだけど、完全に追いついていない。

　でも、私にとって、これくらいの匂いなら我慢出来る範囲。まぁそれでも、ハンカチで口元を覆うけどね。

　コツコツコツ。

　響く三つの足音。

　屑一家の皆様。今からそっちに行くわ。起きて待っててね。

　貴方たちのために用意したプレゼントがあるの。

　騎士団長様が一番奥の牢屋の前で足を止めた。

　隅の方に蹲っている黒い塊が見えた。

「ラング。貴様に面会だ」

　騎士団長様の呼び掛けに、力なく顔を上げる屑。

「三日会わないうちに、大分お変わりになりましたね、元公爵様」

　私は満面な笑みを浮かべ、初めて屑と向かい合った。