戻るなんて選択肢はないので、絶対魔法使いの弟子になってみせます。

第五章 保護者二人、愛し子を取り返すために奔走する

第十話 親友

　あまり眠れなかったサスケは、伊織を起こさないように部屋を抜け出した。そのまま甲板に出ると、軽く伸びをしてから床に座り込んだ。

　空を航行しているからか、朝早いのに太陽がやけに近くに見える。しかし結界のおかげで、寒くもなく眩しくもなかった。時折、雲の仲間を通り過ぎ、鳥の群れを追い越して行く。そんな風景を見ていると思う。

（次は皆で見たいな……）

　睦月さんはとても喜ぶだろう。一人ではくすんで見えるな。そんなことを思い一人苦笑する。そんなサスケに近付く者がいた。

「……何の用だ？」

　勿論、サスケは気付いていた。

「昨日は醜態を見せてしまった。すまない」

　錦だった。彼もまた眠れなかったのだろう。

「いや、こっちも熱くなったから、お互い様だ」

　サスケはそう言うと、隣に座るように促した。錦は促されるまま、サスケの隣に腰を下ろす。

「前にも、こんな時があったな……」

　錦が空を見上げながら呟く。

　昔……百年以上も前になるが、錦とサスケ、先代の〈なんでも本屋〉の店主の三人で帆船の旅をしたことがあった。あの時も、よく錦とこんな風に過ごしていたな。

　この時、伊織はまだ常世に堕ちてはいなかった。

　サスケは今とそんなに風貌が変わってないが、錦は十歳程若く見えていた。

　三人で五聖獣様がいる都を巡る旅をしていた時、今のように、よく甲板で二人で話していたな。普段あまり話さない錦が、この時はよく話していたのをはっきりと覚えている。何気ないことをずっと話して笑っていた。

「ああ……よく覚えてる。ほんと、馬鹿話ばっかしてたな」

　昔を思い出して、自然とサスケの顔に笑みが浮かんだ。それを見て、錦の顔にも笑みが浮かんだ。

「若かったからな」

「今も十分若いだろ」

　全く風貌が変わらないサスケの台詞に、苦笑いする錦。思わず、錦は「それはお前だろ」と言い掛けたが呑み込む。

　見た目が多少変わっても、サスケにとっては錦は錦なのだ。

　昔も今も、それは変わらない。

　お互い背負うものが増えた。

　大切にするのも増えた。

　昔と立場が違う。

　先代が常世を去ってからは、別々の生活を送ってきた。だが、根本的なところは変わってないと、サスケは思っている。それは錦も同じだった。

「そう思ってるのは、サスケだけだがな……」

「錦？」

「……サスケ、礼を言う。皆、サスケの言葉に救われた」

　錦が頭を下げる。

　錦はこういう奴だ。その潔い姿に笑みを浮かべた。

「何か言ったか？」

　サスケの言葉に錦は苦笑する。

　昔から、サスケはこういうところがあった。とても懐が深い。完全にキレさせた奴に対してもこの態度だ。……今まで何度、この男に救われてきただろうか。年をとっても救われている。絶対勝てないな、と錦はつくづく思った。

「実は、少し白翼船を改造した。二週間も係らないだろう。もしかしたら、ギリギリ間に合うかもしれない」

　錦は軽く息を吐いてから告げる。

「本当か！！」

　サスケは身を乗り出して、錦に詰め寄った。

「ああ」

　錦は力強く答えた。そして、続けて言う。

「さぁ、行こうか。黒劉山へーー」