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第三章 働き始めていきなりこれですか
第九話 玄武と死神(2)
しおりを挟む「お待ちしておりました。伊織様、サスケ様」
玄武様の筆頭執事が頭を軽く下げ、謁見の間に伊織とサスケを通し扉を閉めた。
伊織とサスケが謁見の間の中央まで歩みを進めた時だった。
サスケが突如唸り声を上げ、目の前の老人に飛び掛かろうとした。
だが、どうしても出来なかった。
体が硬直して動かなかったからだ。
伊織がサスケの影を踏んで動きを封じていた。まるでそうするだろうと、予想していたかのように。
「やはり気付いておったか、伊織」
笑いを含んだ低い声が玉座から発せられた。
見た目は黒髪の優しそうな美形な青年なのに、発せられるその声は腹に響くような重量感があった。
サスケと伊織の全身の毛穴が引き締まる。
名指しされた伊織は平然としているように見えるが、実は圧倒され腹に力を入れないと、体が小刻みに震えそうになる。言葉が縺れそうになった。
「…………タイミングが、あまりにも合っていましたので。それに、神王都にいらっしゃる筈の死神様が玄武様の領地に入られて、気付かない筈ないと思いました」
実は二日前の夕方、王城から突然伝書鳩が飛んで来た。「森羅様に渡したい物があるから登城するように」と。
その間の襲撃だ。タイミングが良過ぎる。不審に思っても仕方がなかった。
「買い被り過ぎだな、伊織。我はそんなに万能ではないぞ」
玄武様は笑いながら言った。
「でも、天狗たちの動きは知っておられた」
「ああ。天狗たちの動きは前から把握していた。朱雀の考えは、我の友人にわざわざ声を掛けてきた時点で気付いたな」
悪びれることなく玄武様は答える。
「気付いて、そのままにしていたと」
幾分、伊織の声が低くなった。それを見て、玄武様は苦笑する。
「我もほとほと手を焼いていてな。伊織も知っておるだろ。麒麟がいくら言っても、奴らは納得せん。皆、睦月が欲しいのだ。それなら、睦月自身で決めてもらおうと考えた。睦月の言葉なら、皆納得するだろう」
「だからといって!!」
拘束を解かれたサスケが声を荒げた。
「そう怒るな、サスケ。天狗たちは睦月に危害を加えるつもりで誘拐したのではない」
「しかし!!」
尚も食い下がろうとするサスケの言葉を遮るように、玄武様な言葉を続けた。
「もうすぐ、約束した一か月がくる。お前たちは、睦月に何も知らせずに選択させるつもりだったのか?」
玄武様は全てを知っていた。身内内の約束事だったのに。情報源は言わずもがなだが。陣しかいないだろう。
陣に対して色々思うが、今はそれよりも玄武様が告げた内容に、サスケは言葉を詰まらせる。
隣にいた伊織も何も言わず、黙って玄武様の言葉を聞いていた。言えなかったといった方が正しい。
伊織自身が、あの時、皆の言葉を遮って一か月待つと決めた。
それは、睦月のためだった筈だ。
でも……心のどこかで、真実を先伸ばしにしたかったのも事実だった。真実を知った時、睦月がどういう答えを出すのかが……正直、伊織は怖かったのだ。
それは、サスケも同じだった。
その考えが戸惑いを生んだ。
玄武様にそこを的確に衝かれたのだ。伊織とサスケが何も言える筈なかった。
「ちょうどよいではないか。睦月の考えを知る機会だと思えば」
玄武様は諭すように、伊織とサスケに言った。
「……では、これから睦月を迎えに行きますので」
黙っていた伊織が漸く口を開き、玄武様に頭を下げる。
「あまり乱暴なことはするなよ」
一言、玄武様は釘をさす。
伊織はそれには答えず、再度頭を下げると謁見の間を後にした。サスケも玄武様たちに頭を下げると伊織に続いた。
玄武は伊織とサスケを見送ると軽く溜め息を吐く。そして、長年の友人に声を掛けた。
「怒らせてしまったな。しかし、過保護だとは思わんか……」
「貴方様も十分過保護ですよ」
微笑みながら死神は答えた。
「そうか? しかし、我らの企みを知ったら、あいつらは我を恨むだろうな……」
玄武が何を言おうとしているのか、友人である死神には分かっていた。
珍しく、力なく呟く玄武に、分かっているからこそ死神は掛ける言葉がなかった。上辺だけの言葉ならいくらでも言える。でも、友人だからこそ言えなかった。
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