戻るなんて選択肢はないので、絶対魔法使いの弟子になってみせます。

第三章 働き始めていきなりこれですか

第三話 危ない本も取り扱ってるみたいです

　そのお客様が『なんでも本屋』を訪れたのは、閉店間際、陽が暮れようとしていた頃だった。

　常世にしては珍しく背広を着た老紳士だった。彼は帽子を脱ぐと、軽く私に会釈する。

　紳士的な人のようだけど、何かが神経に引っ掛かった。それが何なのか分からない。僅かに抱く警戒心。でもそれを表に出さないよう注意した。だって、お客さんだもん。

　本を買いに来たんじゃないみたい。老紳士は右手に風呂敷袋を抱えている。

（持ってるのは本？　もしかして、傷でもあったのかな？）

「いらっしゃいませ」

　緊張しながら老紳士に声を掛ける。

「こんばんは、お嬢さん。伊織殿は御在宅かな？」

　伊織さんの知り合いみたい。友達かな。でも、伊織さんは今店にはいない。「留守です」って答えようとした時だ。

「すみません。伊織は今席を外しておりまして。代わりに私が承りますが」

　いつの間にか後ろに立っていたサス君が、代わりに答え応対する。

（あれ？）

　いつもより、雰囲気が固い気がする。少し緊張してるのかな？　サス君にしては珍しいよね。

　仕事の邪魔にならないように、サス君と老紳士からソッと離れる。

　離れた私を、あやかしの子供たちが呼んだ。漫画を買いに来てくれたあの子たちだ。あれから頻繁に遊びに来ては、色々なことを教えてくれた。兎月堂の饅頭の美味しさを教えてくれたのも、この子たちだった。

「鑑定に来てるんだよ、たぶん」

　一つ目の子、廉れんが顔を近付けてくる。

「鑑定？」

　自然とヒソヒソ話になる。

「うん、そう。たまにあるみたいよ」

　髪の毛が蛇の子、小太こたが続ける。

　犬（狼）の顔をした子、刀牙とうがも頷く。刀牙君はいつもフサフサで良い毛艶だよね。頭撫でたいな。尻尾をモフリたい。駄目だよね……。そんなことを考えてると、刀牙がブルッと震えた。あっ、ごめん。

「顔ちけーよ、お前ら！！　睦月。お前、そんなこともしんねーのかよ」

　鬼の子、桂けいが悪態を吐く。 それを見て、他の子たちが、「またかよ……」と溜め息を吐いた。

「知らないから、訊いてるんじゃない」

　言い返す。すると、何故か悔しそうに桂は黙り込んだ。

「（あ～～ほんと、学習しないよな）あのお爺さんが持って来たのは〈鬼書〉じゃないかな」

　臍へそを曲げた桂の代わりに答えたのは刀牙だった。

「キショ？」

「（桂らしいけど）鬼の本と書いて、鬼書。鬼が宿った本のことだよ」

　廉が続けた。

「鬼が宿った？」

（鬼って、本に宿るものなの？）

「（子供だよね）うん。正確に言えば、思念が変わったものもあるけどね」

　小太が補足する。

　却って、ますます分かんなくなっちゃったよ ～～。あっ、でも、危険な本だってことは十分分かったよ。そういう本が集まるのもね。

　さすが異世界。本屋も普通じゃなかったです。