戻るなんて選択肢はないので、絶対魔法使いの弟子になってみせます。

第三章 働き始めていきなりこれですか

第二話 気のせいだと思ってた

　伊織さんがくれた一か月間、私は本屋の仕事を手伝うことにした。

　正確に言うと、小町さんの手伝いをすることにした。出来ることは限られてるけど、自分が出来ることから始めようって思ったから。でも、何が出来るか分かんないから、手探り状態だけどね。

　本屋の仕事って、意外と力仕事が多いんだよね。手伝い始めて知ったよ。

　殆どの新刊は、段ボールに梱包されて搬送されて来る。

　段ボールは重過ぎて運べないから、書庫に運び込まれた段ボールを解体する方に回った。商品を傷付けないように丁寧にビニールを剥がしながら、書籍ごとに分別していく。

　この作業は地味だけど、本好きの私にとってはとっても楽しいものだった。取り扱う書籍が多種多様だから、特にね。

　例えば小説なら、推理ものもあれば恋愛ものもあった。ラノベもあったよ。勿論、週刊誌もある。漫画も色々あったよ。でもまさか、同人誌まで取り寄せてるとは思ってもみなかったよ。どこの世界にも需要があるんだね。

　でもこれって、全部日本で出版されたものだよね。どうやって、取り寄せてるの？
異世界に。はぐらかされたけど、すっごく気になる。突っ込んで訊きたいけど、嫌がられたりしたら嫌だから聞けないや。

「睦月ちゃん。終われそう？」

　小町さんが書庫を覗き込む。

「もう少しで終わります」

「そう。終わったら、上がって来て。お茶にしよう。伊織さんが兎月堂の兎饅頭買って来てくれたから」

（兎月堂の兎饅頭！！）

　その言葉に、手伝いのスピードかグンッと上がった。急いで分別し終えると階段を掛け上がる。

　兎の形をした饅頭を口一杯に頬張る。しっとりとした甘い生地の中に柚子風味の白餡が、言葉に出来ない程美味しい。甘いものって、ほんと癒されるよね。

「……本当に好きよね。兎月堂の饅頭」

　口一杯に頬張る私に、小町さんは少し呆れ顔だ。

（だって、甘いものなんて滅多に食べれるものじゃなかったし）

　なんて、絶対口が裂けても言えないや。

「僕の分も食べるかい？」

　伊織さんが、自分の分の皿を差し出す。

　勿論、ありがたく貰います。食べ物に関しての遠慮は絶対しません。勿体ないから。

「ありがとうございます」

　満面な笑みを浮かべ受け取ろうと手を伸ばしたら、横から小町さんに奪われてしまった。

「駄目よ。晩御飯食べれなくなるから」

　まるで母親のような口調に、私は嬉しくて笑みを浮かべた。相変わらず、引きつってるけど。

「だったら、これ、サス君に持って行って来る」

　私は小町さんからお皿を受け取ると階段を下りる。

　二階の踊り場に来た時だった。

　ーーバサッ。バサバサ。

　という音が聞こえた気がした。足を止めて、窓を見上げるが何も見えない。

（気のせいかな？）

　気のせいだと思った私は、そのまま階段を下りる。

　そして、サス君がいるカウンターに向かった。だが、いる筈のサス君の姿が見えない。周りを見回すけど、店内にはいないようだった。書庫も覗いてみる。どこにもいない。

（まさかね……）

　ドアを開けて外を覗いてみた。

「寒っ！！　……サス君、何してるの？」

　雪がしんしんと降り積もる中、銀色の髪に犬耳の青年が、どんよりと曇った重い空を見上げていた。

（何見てるの？）

　興味を持った私は、外に出ようと雪を踏み付ける。ザクッという微かな音に反応して、サス君が勢いよく振り返る。

「睦月さん！！　何してるんですか！？」

　サス君が慌てて戻って来る。

「サス君こそ、雪の中で何してるの？」

　些細な疑問だった。

　しかし、サス君は何も答えない。無言のまま、ドアを開けて外に出ようとしていた私の体を店内に押し戻すと、音をたてて乱暴にドアを閉める。

　私はこの時、気付いていなかった。

　サス君の耳が、左右別々に横を向いていたのをーー。

　そしてそんな私とサス君の様子を、伊織さんと小町さんが三階の窓から見ていたことなど、知る#由_よし__#もなかった。