人喰い遊園地

閑話〈クリスマス編〉

本当に最高だ

『勇也様。今回は、クリスマスを楽しむイベントになっております。まずはクリスマスツリーを見に行きましょう！』

　勇也の前ではあまり表情を変えなかった道化が、ウキウキしながら急かす。型苦しい口調のままで。

（早く見て欲しいようだな）

　勇也自身、こういうやり取りは嫌いじゃない。

　それに、この遊園地の雰囲気はとても心地良いものだった。初めて来た時から、そう感じていた。正直に言えば、かなり好きな方だ。お気に入りの場所にしたいくらいには。

　だけど、勇也は道化の言葉に素直に頷くことは出来ない。絶対にだ。

　この遊園地が普通の遊園地なら、人が経営し、遊んでいる子供たちが人間なら、この提案に喜んで飛びついただろう。

　だけど、目の前にいるコイツらは……そもそも人間じゃない。人間のように装ってはいるが、それが本当の姿とは限らない奴らだ。

　それは、この〈人喰い遊園地〉にいる化け物、いや、あやかしたちにもいえた。

　ましてや、人を喰うあやかしが普通に存在している。

　遊びに来ているのもいるし、働いている者もいる。

　そいつらにとって餌でしかない俺が、いつ建物の陰に連れ込まれて喰われたとしても、ちっともおかしくはない。簡単に殺られるつもりはないが。

　コイツらだってそうだ。

　レン太と道化が人を喰うかどうかは知らないが、少なくとも、人が牛や豚と同じ様に解体されることに関して、リサイクルと平然と言ってのける奴らだ。実際、そうしているのを目撃したしな。その時、マジで思った。

　コイツらとは、根本的に違うのだとーー。

　だから、馴れ合うつもりは毛頭ない。

　とはいえ、夏に来た時とは違い、柳井さんたちも巽さんもいない最悪な状況の中で、誰も命を護ってはくれない。自分自身を護るのは、所詮自分自身しかいないのだ。そこまで考えて、極度の緊張感が襲い掛かってきた。

　自分の行動が直に自分へと跳ね返ってくる。

　ましてや、人を喰う化け物が普通に闊歩している遊園地内で、餌である俺が遊園地にいる危険性に、改めて身震いした。　

（……見に行かないっていう選択肢はないよな）

　出来れば、クリスマスが終わる二日間、ジッとこの場にいたい。だけど、そんな選択は許されないだろうな。まず、コイツらが許しはしない。なるようにしかならないだろう。

『さすが、勇也様。そんな選択は始めからありませんよ。さぁ、行きましょう！！　勇也様。僕も道化も頑張って装飾手伝ったんですよ。勇也様に見てもらいたくて』

　レン太が勇也の腕を掴み引っ張る。勇也は戸惑った表情を見せたが、振り払うことはしなかった。

　そんな勇也を見て、レン太と道化は嬉しそうに、幸せそうに笑う。

　人を喰うかもしれない化け物だと知りながら、そんな化け物に懐かれ、腕を掴まれても振り払いはしない、人間。

　警戒はしていても、顔を強張らせても、自分たちを拒絶しない、人間。

　そんな人間は稀有だ。

　稀有だからこそ、自分たちの手元に置きたくなる。自分だけを見ていて欲しくなる。

　勇也の存在を知った者は、おそらく全員そう考えるだろう。現に道化もレン太も、強くそう思う時がある。その思いを何とか押し止めているのは、行動に移したら、間違いなく壊れることを知っているからだ。

　人間は脆く壊れやすい。だからこそ、優しく、ソッと真綿に包むように接しないといけない。

「どうしたんだ？　道化。案内してくれるんだろ？」

　動かない道化に勇也は声を掛ける。手は差し出さないが。

（（本当に、勇也様は最高だ……））

　道化とレン太は心の中で感嘆の声を上げた。

　同時に、勇也の全身に悪寒が走る。眉間に皺を寄せてる姿も、レン太や道化にとってはとても愛しく思えた。