人喰い遊園地

第四章 ドールハウス

疑問

　ミラーハウスを出た勇也たちは、次の目的地に向かっていた。流れからみて、たぶん【ドールハウス】だろう。

　途中、様々な姿をした、あやかしたちとすれ違った。

　人とそっくりなあやかしもいた。一瞬、人だと思ったが、あやかしと仲良く遊んでいるから、おそらく人じゃない。もしくは、あの一つ目の親子のように、中身があやかしなのかもしれない。どっちにせよ、あやかしだ。

　遊園地らしく、ワゴンで何かを売っているようだ。ソフトクリームか。結構並んでいる。遠くにメリーゴーランドが見えた。

　本当にここは遊園地なんだと、勇也は改めて思った。それも少し古いタイプの。どこか懐かしい、ほっとする雰囲気がある遊園地だ。

　でもーー。

　この遊園地で行われているのは、遊園地とは到底思えないものだった。

　人として許しがたい行為。

　しかしそれは、あやかしにとっては許されている行為で喜ばれていた。

　いや違うな。その行為そのものが、一つの遊戯に、アトラクションになっているんだ。

　人間を使ったアトラクションーー。

　柳井さんも言ってたが、あやかしにとって人間は高級な玩具に過ぎないのだ。いや、玩具というよりは家畜に近いか……。駄犬が入っていたあの青年もそう言っていた。動かなくなった人間は最後は加工されるんだから、ある意味家畜に近いだろう。

　どっちにせよ、あやかしには都合のいい、虐げられる存在には違いない。あの駄犬が言っていた通りに。

　だがそれだったら、疑問が残る。根本的な疑問がーー。





　ミラーハウスの次に、道化とレン太が勇也たちを連れて来た場所は、大方の予想通り【ドールハウス】だった。

　中川という男子学生（肉体は）が逃げ込んだとされている場所も【ドールハウス】。

　そして彼と一緒に来たクズらも、今そこに向かっている筈だ。スタッフに誘導されたことも知らずに。

　偶然？

　偶々？

　そんな訳ない。

　そんな場所にわざわざ勇也たちを案内したのか。

　何故、中川の【復讐】の目撃者にしようとしているのか。

　いったいそこに、何の意味がある。

　勇也は思う。この世界に意味がないものは存在しないと。どんな馬鹿げたことにも意味があるのだと。

　だとしたら、あやかしたちに何らかの意図が隠れていると考えるべきだ。いや、間違いなく隠れているだろう。

　でも……それを知ろうとするのは、止めといた方がいいかもしれない。好奇心は時として、身を滅ぼす刃になることもあるのだ。

　ただそうだとしても、どうしても知りたいことがあった。訊くのを止めようか、どうしようか悩んだが、答えは意外と直ぐに出た。言葉を選びながらなら大丈夫か。そう自分に言い聞かせる。

「……訊いていいか？」

　ドールハウスに向かう途中、勇也はレン太と道化に小声で話し掛けた。

『いいよ！！　勇也様。何でも質問して』

『なんなりとどうぞ』

　根が真面目なのか、レン太はキャラ設定の話し方だ。声のトーンも高い。相変わらず相棒の方は全く無視してるけど。それでも、レン太と道化が嬉しそうなのは伝わって来た。

「そもそも、どうして、わざわざ入れ替わったりしてるんだ？　あやかしは、人間に棲みかを追われたんだろ。恨んでるんじゃないのか。なのに何で、人間に関わろうとしてるんだ？　無視すればいいだろ。誘拐する必要がどこにある？　餌として狩るのなら、わざわざ目立つようなことをしなくてもいいだろ？　それともこういうのが、あやかしにとって娯楽なのか？」

　道化とレン太は人間の意思を尊重していると言った。尊重の意味が人とはだいぶん違うが。それでも、尊重しているらしい。

　しかし、現実は反している。

　行方不明になった人数は遥かにその数を上回っているし、年端もいかない子供に到底意思があるとは思えなかった。ましてや、中には赤ちゃんもいた。矛盾もいいところだ。

『う～ん。誘拐した覚えはないけど』

『誘拐はしておりませんよ』

　思いもしない言葉が返ってきた。おもわず、勇也は声を荒げる。

「何言ってるんだ！！　結構な数の行方不明者が出てるだろ！？」

　勇也の台詞にレン太と道化は肩を竦める。

（やけに人間らしい仕草だな、おい）

　外見はウサギの着ぐるみとピエロだが。

『それに関しては、僕たちは完全に無実だね。言っとくけど、桜ドリームパークが閉園する前にいなくなった人たちは、勝手に来た人たちだからね。それ以外の半分は、これから分かると思うけど……。後の半分は、僕たちは全く関係ないよ』

（誘拐に関しては無実ってことか……）

　レン太が言う、勝手に来た人たちは、閉園する切っ掛けとなった行方不明者たちのことだろう。

　レン太の言うことが正しければ、巽が請けた仕事の行方不明者の何人かは、あやかしは関係していないことになる。あくまで、レン太の言うことが真実だったとしたらの話だ。

　もし……犯人があやかしでなかったら、何かしらの事件に巻き込まれたのか。意図して、自分で姿を消したかの二つだ。だとしたら、見付かる可能性は出てくる。生死を問わなければ。

「あくまで、こいつらの話が真実ならだ」

　前を歩いていた巽が、勇也の腕を掴み自分の方に引っ張る。あやかしから引き離し、柳井と華の側に連れて行く。

「勇也……お前、危機感無さ過ぎ。何、和んでるんだ」

「勇也君は愛されてるからね」

「だとしても、近過ぎです。もう少し、距離感を持って下さい！！　何、懐柔されてるんですか！！」

　やっと自分たちの側に戻って来た勇也に、巽は頭を軽く小突きながら怒る。柳井は呆れて溜め息を吐き、華は十歳近く上の大人を叱り付ける。三人とも、勇也のことを心から心配していた。

「ごめん」

　勇也は三人に素直に頭を下げる。

　仲の良さを見せ付けられたレン太と道化は、後ろから忌々しそうに巽たちを睨み付けていた。