運命はいつもその手の中に

3

「運命の番いに会ったって本当か？」

グループワークで一緒になった平林にずっと気になっていたことを聞いてみた。
平林は一瞬驚いた顔で俺を見て、そしてそのすぐ後に表情を崩した。
いつも真一文字に結んだ唇。鋭い目つき。
男前だかやや強面の印象だ。今の表情の平林は初めて見る。

「あぁ、先々月の十九日に桃ヶ丘のショッピングモールで会ったんだ。」

平林はつなげた机に身を乗り出して胸ポケットからスマホを取り出した。俺はスマホを覗き込んだ。グループワークメンバーの残りの二人もそのスマホを覗いた。

「可愛いだろ？F県の中学三年だ。」

自慢気に見せたスマホの画面には色白の華奢な男が恥ずかしそうに笑っていた。

「へぇ、可愛いじゃん。」

俺の隣の牧まきがそのスマホを取り上げてまじまじと見つめている。

「やったの？」

平林の隣に座っている金髪の西嶋にしじまがストレートに聞いている。
途端に平林の顔が赤くなった。

「オメガ、良いだろ？」

そんな平林を揶揄うように西嶋が肘で小突いている。

「ま、まぁ。でも俺、満みちる意外知らないし…、」

モゴモゴと口籠もりながら平林が言った。
耳と首まで赤くなっている。
二人に質問責めされている平林の幸せそうな顔を眺めていた。




「運命の番いか…。」

「え？何て言ったの？」

どぎついピンクのベットの上に寝転がって天井の鏡に映る自分を見た。いかにもな造りのそこは最近よく行くラブホ。ヤルだけな感じがとても良い。
ポツリと零した俺に朋花ともかが裸のまま俺に擦り寄ってくる。
そんな事されても賢者タイムなので鬱陶しいだけだ。

「ねぇ、亮平くん。私、外でデートしたい。ダメ？」

俺の胸に頭を乗せて上目使いで聞いてくる。
面倒くさいな…。
適当に返事をして起き上がった。

「帰る。課題忘れてた。」

「え？もう？」

膨れっ面の朋花を見た。世間一般的に見れば可愛いのだろう。でも何とも思わない。

「亮平くん、今度ウチに来て。パパとママが紹介しろって。」

驚いた。俺は全くそんなつもりはない。
まず朋花はベータだ。朋花の両親もベータだと言った。
アルファとベータでどうこうなるはずないだろ。
また適当に返事をして外に出た。

駅で別れて電車に乗る。
平林の運命の番いの話を思い出した。
拓実と俺は運命じゃなかったのか？
勝手に俺がそう思っていただけなのか…。
クソっ！腹が立つ。今週はとうとうお見合いをさせられる。
でもみんなこんなもんだろ。平林みたいなのが珍しいだけだ。


♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎


豪奢なテーブルを挟んで俺の前に座る淡いグリーンのワンピースを着た女。
わずかに俯いた切れ長で大きな瞳を縁取る長いまつ毛で影が出来ている。手入れの行き届いた髪に肌。一目で良家の息女と分かる。
アルファの家系の長女で母の友人の娘だ。その女は小さな声で『初鹿塔子はつしかとうこ』と名乗った。
アルファにしては珍しく控えめな感じだ。家柄も釣り合ってるし、こういう女と結婚するのが良いのかもしれない。
俺の母親と初鹿塔子の母親は散々好き勝手に話をして出て行った。
所謂『後は若いお二人で』というやつだ。
特に話もないけどすぐに帰るわけにもいかない。
時間稼ぎでもするか…。

「塔子さんは乗馬が得意なんですね。」

見合いの釣書に書いてあった事を思い出して話しかけた。
努めて優しく、相手に好印象を与えるように顔に笑顔を貼り付ける。
塔子は伏せていた瞼を上げて俺を見るとふんと鼻で笑った。

「そういうのいいから。あなたもお母様に言われて仕方なく来たんでしょ？やる気がないのが見え見え。」

背を椅子に預けてぞんざいな態度で俺に言った。
一瞬驚いたけど事態を理解して俺も作り笑いをやめた。そのまま足を組んで背もたれに寄りかかる。
塔子は俺と同じで見合いなんかしたくないのだ。

「アルファと結婚しろってうるさいのよ。アルファ至上主義はもうたくさん。あなたのお母様もそうでしょ？」

「まぁね。そういう家は多いだろ。」

つまらなそうにテーブルの上の紅茶をスプーンで掻き回している塔子が俺を見てニヤリと笑った。すまして微笑む顔よりよっぽど魅力的に見える。

「私、付き合ってるオメガがいるのよ。」

「へぇ。」

「お母様には言ってないわ。どうせ反対されるから。自立するまでは黙ってるの。」

『ねぇ』と言って塔子がテーブル越しに顔を寄せて来た。
チラリと入り口を確認して俺を見る。

「あなたのお父様、元気？」

俺の親父？最近全く見ていない。週に何回かは帰って来てるみたいだけど。荷物を取りに来てるだけのようだ。

「親父？元気なんじゃない。」

「そうよね。すごく元気なはず。だって運命に会っちゃったんだもん。」

「え？」

運命？どういう事だ？
俺はニヤニヤと笑う塔子の顔を見た。