至宝のオメガ

60

「ルイーズ、身体は大丈夫か？昨夜は無理をさせてしまった。」

「大丈夫です。」

「本当に？無理してないか？」

レオーニの家に向かう馬車の中でルイーズの隣座ったフレデリックが優しく声を掛けて身体を撫でている。

「私の膝に座るか？」

「だ、大丈夫ですっ。」

「しつこいなぁ、ルイーズは大丈夫だって言ってるだろ？なぁ、ルイーズ？」

フレデリックの前に座っているセルゲイが口を挟む。

「あ、えっと、その…。」

「触りたいなら触りたいって言えよ。俺みたいに。ジル、触らせてくれ！」

くるりと隣を向きジルに抱きつこうとする。

「嫌に決まってるだろ。」

バシッと手を払われて冷たく一蹴された。

「冷たいなぁ、昨夜はあんなに熱く燃えた上がったのに…。ジルなんて…むぐっ！」

「やーめーろー！」

ジルに口を塞がれているがセルゲイはそれも嬉しそうだ。

「相変わらずだな。昨夜なら私たちだって熱かった。な？ルイーズ。」

「え？え！あ、えっと、その…。」

ルイーズは顔を赤くして下を向いてしまう。

「ふふ、照れてるのか？可愛いな。」

フレデリックはルイーズに抱きついて顔や頭にキスをしている。前に座っている二人なんてお構いなしだ。

「フィル、人が居ますから…。」

「関係ない。愛し合っているんだから。ルイーズ、可愛い。愛してる。」

クイっとルイーズの顎を引き上げて唇に吸い付く。
そのまま後頭部を手でがっちり固定してキスを続けた。

「セルゲイ、おまえより重傷がいるな…。」

「あ、ああ…。」

二人は引き攣った顔でフレデリックを見ていた。



「オリバーとエイベルは現地集合か？」

「ああ。そうだ。」

キスで腰砕けになってしまったルイーズは結局フレデリックの膝に横抱きにされている。
フレデリックは幸せそうだ。時々ルイーズの顔を覗き込んだりキスをしたりしている。

「おまえ、本当にフレデリックか？偽者じゃないよな？」

「バカなことを。私は私だ。」

フレデリックはふんと笑い、またルイーズの顔を覗き込む。ルイーズは眠いようでフレデリックの胸に顔を擦り付けている。そんなルイーズを愛おしそうに見つめて頭を撫でる。

「はぁ、羨ましいな。ジルも膝に乗るか？」

「遠慮しとく。ほらもうすぐ着くんだろ？キージ礼拝堂だ。」

窓の外から礼拝堂が見える。その裏の道をまっすぐ行くとレオーニの家がある。

「ルイーズ、眠い？」

「いいえ…。」

返事はあるがふにゃふにゃとフレデリックの首筋に自分の鼻を押し付けている。

「ふふふ、レオーニの家で少し休ませてもらおう。まだ病み上がりだからね。無理はダメだよ。」

甘ったるい声でルイーズをあやす。可愛くて堪らないようだ。

「やっぱりおまえはフレデリックじゃない！偽者だ！」

「バカか、おまえは。」

二人がやり合っているうちに場所はレオーニの家の前で停まった。フレデリックはルイーズを横抱きにしたまま馬車を降りる。すでに着いていたオリバーとエイベルが出迎えてくれた。

「殿下！ルイーズ様はどうかされたんですか？」

フレデリックの腕に抱かれているルイーズを見たオリバーが血相を変えた。

「いや、眠いだけだ。昨夜はあまり眠れなかったからな。」

その言葉を聞いたエイベルはハッとして二人から目を逸らした。エイベルには眠れなかった原因に心当たりがありそうだ。

「どこか休むところはあるか？」

「は、はい。ベッドがあります。」

オリバーに案内されてフレデリックが奥の寝室に入っていった。


「すごい素敵な家だな。」

「ジルはこういう感じが好きなのか？」

「ん？まぁな。まるでソミュール城やボボリツェ城みたいだ。」　

「へぇ…。」

中に入ると本や資料で溢れている。ジルは目をキラキラさせて見渡していた。

「私はしばらくここに泊まらせてもらおうかな。」

「え？ちょっと待て。それはダメだ。」

「何で？だって一日二日じゃ読み切れないだろ？」

「俺はどうなるんだよ。おまえが居なくて寂しいだろ？」

「セルゲイも此処から通えば…。」

二人が言い合っていると扉が開いてエイベルがはいってきたか。手には幾冊も本を抱えている。

「お取り込み中、すいません。ジルさんにこれを見せたくて…。この文字は読めますか？」

緑色の皮の装丁の古い大きな本だ。バートレットやこの近辺の国の文字ではない。

「うーん、これは。古代アルセナ文字か、それに近いですね。」

「アルセナ…。」

「ええ。全て読めるかどうかは…。」

「そうですか。とにかくここを…。」

エイベルはその本をパラパラ捲った。所々挿絵がある。

「ここです。」

エイベルの示したページの見開きの左側は挿絵がだった。一人の小さな男が山の頂に立ち手を伸ばしている。その手の先には雲のようなものがあり雲からは雨や雷が地上に向かって落ちている。まるで神が天変地異を操っているような絵だ。

「はっ！これは…。」

セルゲイが何かに気付いたようだ。

「はい、セルゲイ様。ゴードンやカイルから聞きましたか？」

「ああ。あの日、ルイーズが何をしたのか、だな？」

「ええ。私は直接イライジャに聞いたんです。第一部隊以外は知らないあの事です。閣下が箝口令を出しましたからね。」

「それで？」

セルゲイはエイベルの顔を見る。さっきまでのふざけた様子はない。

「それを聞いてこの本を思い出したんです。前回来た時に見つけました。イライジャの話を聞き、この絵が真っ先に浮かんだんです。私にはこの文字が読めないので、ぜひジルさんにと。」

「それは『天使の歌』だ。」

フレデリックの声に皆驚き振り返る。ルイーズは居ないのでどこか別の部屋に寝かせてきたようだ。

「「『天使の歌』⁉︎」」