誕生したばかりのその国は、ゴミを周辺の国から譲り受けることで成り立っていた。 そのため、周辺諸国からは『ゴミ国』との異名で呼ばれていた。

今日僕は同僚にごはんに誘われました

　クリスマスイブの聖夜、子供達が寝静まった頃。 　トナカイに牽かせたそりと共に、サンタクロースは町中の子供達の家を訪れる。 　いかなる家庭の子供も平等に、そしてプレゼントを無償で渡すこの老人はしかしなぜ、子供達が寝静まった頃に現れるのだろうか。 　考えてみれば、サンタクロースが何者かを説明できる大人はどれだけいるだろう。 　赤い服に白髭、トナカイのそり――知っていることと言えば、せいぜいその程度の外見的特徴だろう。 　言い換えればそれに当てはまる存在は全て、サンタクロースということになる。 　たとえ、その心の奥底に邪心を孕んでいたとしても。

　オレには、親の再婚によってできた義兄がいる。彼に対しオレが長年抱き続けてきた想いとは。 　――どうしてオレは、この不毛な恋心を捨て去ることができないのだろう。 　懊悩する義弟の桧理（かいり）に訪れた終わり。 　義兄×義弟。美形で穏やかな社会人義兄と、つい先日まで高校生だった少しマイナス思考の義弟の話。短編小説です。

　私は心中に誰にも知られたくない、ある大きな秘密を持っている。それがこの世に存在するために、各国の深部を牛耳る、政治家や官僚、大企業の幹部でさえ、一介のサラリーマンに過ぎない、この私に対して、一目を置かざるを得ないのである。しかし、この重すぎる秘密は、今や肉体や精神の成長とともに、際限なく肥大化している。このままでは、やがて、私の心をも蝕むようになるだろう。大学病院の精神医療でも、愛する家族でも、私の悩みを根本的に解決することなどできない。いっそ、秘密の全てを誰かに打ち明けてしまったほうが、自分を救うことには繋がるのかもしれない。秘密を早く知りたいと私に迫ってくる、あさましい人々に追われているうちに、なぜか、そう考えるようになっていたのだ……。

他人と考え方や価値観が違う、ズレた夫。そんな夫が元カノを私に紹介してきた。一体何を考えているのか。

私が家に帰ってきたら、私の部屋のベッドで兄と不倫相手の女が寝ていた。私は不倫の証拠を見つけ、両親と兄嫁に話すと…？！

　あの日、あの海、生きる意味を教えてくれたのは彼女だった── 　多くの死者がでる重大なバス事故を起こした青年、逢坂部賢悟（おおさかべけんご） 　彼は静養のため全てのものを捨て、静養のため岩手県宮古市にある景勝地、浄土ヶ浜（じょうどがはま）を訪れる。 　その地で彼は、白木沢帆夏（しらきさわほのか）と名乗る女子大生と出会った。彼女の母方の実家が営んでいるという民宿で滞在期間を過ごしているうちに、次第に彼女に惹かれていく自分に気がつく。 　やがて恋に落ちる二人。だが、重大な事故を起こしたという重苦しい過去が、罪の十字架となって彼の肩にのしかかる。 「二年だけ、待って欲しい」 　悩み抜いた末に結論をだした翌日。彼は、白木沢帆夏の驚愕の真実に触れる──。 ※表紙絵はいぬちよ様からの頂きものです。 ※「景勝地 浄土ヶ浜」の挿絵はファル様。「告白」の挿絵は騰成から頂いたファンアートです。ありがとうございました。