タツマキにのまれて……

４

　どのくらい回り続けていただろう？

　ぼくたちはいつの間にか、気を失っていて、目を覚ました時には二人して、その空き地にねころがっていた。

「あれ……ここは？」

　同時に目を開けたぼくと真緒は顔を見合わせて、何があったかを思い出すと……二人して、顔が真っ青になった。

「そうだ。ぼくたち、タツマキにのまれたんだ……」

「ええ。でも私たち、何ともないわよね」

「うん。よかった……」

ぼくたちは、とりあえずほっと胸をなで下ろした。しかし、ぼくはあの三人の顔を思い出して、あわてて口を開いた。

「でも……みんなは？」

　どういうわけか、ぼくたちは大丈夫だったみたいだけれど……空き地に集まっていたクラスメイトたちが出て行ってすぐに、あんなに大きなタツマキがおそってきたんだ。みんなが無事なのかどうか、ぼくと真緒は気になって仕方がなかった。

「確かめに行こう！」

「うん！」

　さっきまで空き地にいたのは、飯田さんに羽村、川野だ。みんな、空き地から見て学校とは反対の方角に住んでいる。学校の方角からだれかが見ているような気がしたけれど、ぼくと真緒はそんなことは気にせずにかけ出した。

　まずは、飯田さんの家。空き地からはちょっと遠いけど、三人の中では一番近い。ぼくと真緒はその道をひたすらに、全速力で走ったんだ。


「い……飯田さん！」

「無事だったんだ……」

　息を切らしているぼくたちを見て、家に入ろうとしていた飯田さんは目を丸くした。

「金谷くんに今野さん？　どうしたの、そんなに急いで……」

「良かったわ、本当に……」

「え、良かったって、何が？」

「あの後、空き地で大きなタツマキにおそわれてさ。ぼくと真緒、のまれてしまったんだ」

「え、うそ？　タツマキに？　大丈夫だったの？」

　飯田さんはさらに目を大きく見開いた。

「ええ、私たちはどうにか無事だったの。でもそのタツマキ、飯田さんの方に向かって行っていないかって、気になって……」

　真緒がそう言うと、飯田さんは何かを思い出して青くなった。

「おじいちゃん……」

「えっ？」

「私のおじいちゃん、空き地の近くに住んでるの。まきこまれてたら、どうしよう……」

　飯田さんは真っ青な顔で、空き地に向かって一目散にかけ出した。

ぼくと真緒は、そんな飯田さんのことが気がかりだったけど……それ以上に、羽村と川野が無事かどうかの方が気になった。だから、次は羽村の家へ向かったのだった。


「お前ら、どうしたんだ？」

　羽村は家から出たところで、首をかしげた。

「良かった、無事だったのね」

「えっ、無事って？」

「ぼくと真緒、空き地でタツマキにのまれたんだ。どうにか、ぼくたちは大丈夫だったんだけど、すごく大きかったから羽村は無事かどうか、気になって……」

「うそ！　タツマキ……見てみたかったぁ」

　羽村は目をかがやかせる。

「いや、見てみたかったじゃなくて。本当に大きくて、危なかったんだって」

「タツマキが通った後って、どんなだろう？　見に行こう！」

　そんなことを言って、羽村は空き地の方へ走って行ってしまった。

「まぁ、無事は無事だったんだし……それよりも、川野さんが気になるわ」

　あきれ顔で羽村を見送りながら、真緒がつぶやいた。

「そうだな。残るは川野……会いに行ってみよう」

　その三人の家は、空き地から見た方角がちょっとずつちがう。だから、三人ともに会ってみないと、無事かどうか確かめられなかったんだ。


　川野には、家に向かうとちゅうで会った。

「あら、あなたたち。放課後に二人でいるなんてめずらしいわね」

「川野さん……」

「無事だったんだ」

　ぼくと真緒は一気に力がぬけて、すわりこみそうになった。

「無事って？」

　川野は、ふしぎそうに首をかしげた。

「私と要、空き地で大きなタツマキにのまれて……」

「どうにか二人とも無事だったんだけど、川野は大丈夫かなって。気になって、しかたがなかったんだ」

　真緒とぼくがかわるがわる話すと、川野は目を丸くした。

「うそっ、そんなことが……？　それで、周りの人とか、家は大丈夫だったの？」

「えっ、多分、大丈夫だと思うけど……」

「川野たち、三人が無事かどうかが気になって、あまり見てなかったな……」

　ぼくと真緒が顔を見合わせていると、川野は「大変！」と言ってあわて始めた。

「空き地でそんなことがあったなら、その近くでも何か飛ばされたりとか、あったかも知れないじゃない」

「そっか……私と金谷、そこまで気が回らなかった」

「私、空き地見に行ってくる！」

　とっても責任感の強い川野は、空き地へ向かってかけ出したのだった。