つくりもののお花

１

　ヤルトは赤いレンガのお家がたちならぶ、小さな国です。ヤルトでは、お花を育ててはいけないことになっていました。王さまが、お花を植えることを禁止していたのです。ヤルトでは王さまの言うことは絶対で、逆らったらろうやに閉じこめられてしまいます。だから、みんなは王さまの言うとおりにして、国にはお花が一つもありませんでした。

　ヤルトの町なかに住んでいる、一人の女の子がいました。名前はルイといいます。

　ルイは本が大好きで、毎日、色んな本を読んでいました。冒険のお話、昔々のお話、そして、ちがう国のお話……。

　そんなある日のことです。本に書いてあった、一つの言葉がルイの目にとまりました。

「お花……」

　それは、ルイは知らないものでした。なぜなら、ヤルトでは植えることを禁止されていたからです。ヤルト以外の国に行ったことのないルイが、見たことも聞いたこともないのは当たり前のことでした。

「ねぇ、お母さん。お花って、なぁに？」

　ルイがたずねたとたん、お母さんの顔は青ざめました。

「ルイ、その言葉はぜったいに言ってはいけません！」

「えっ、どうして？」

「ろうやに入れられてしまうし……お母さんにもお父さんにも会えなくなるのよ」

　そう話すお母さんはとても悲しそうで、目にはなみだがあふれていました。そんなお母さんを見たルイは、もう何も言えなくなったのでした。

　しかし、ルイは日に日にお花というものが気になって、たまらなくなりました。

　ひらひらとした『花びら』というものがあって、いいにおいがして、赤、白、青……たくさんの色のものがあって、すごくきれいだというお花。一体、どんなだろう。

　見てみたくて、さわってみたくてたまらなくって。ルイは本に書いてあるとおりに、お花をつくってみることにしました。

　ピンク色の紙を切ってヒラヒラと重ねて、緑色のくきと葉っぱを作って……小さなかわいらしい、つくりもののお花ができあがりました。

「お花って、こんななのかな。すごくかわいいなぁ」

　ルイはつくったお花をうっとりとながめました。

「こんなにかわいいお花にかこまれたら、とっても楽しいだろうなぁ」

　ルイがそんなことを考えて、楽しい気分になっていた時でした。

　ヒラヒラとしたきれいな羽をもつ何かが、ふわりとそのお花にとまりました。

「あれ、何だろう？」

　にじ色をしているけれどもとうめいで、チョウチョみたいでとってもきれいな羽でした。だけれども、それはチョウチョではありませんでした。

「ようせいさん？」

それはまた、本の中でしか会ったことがありませんでした。とっても小さくて、かわいいかわいい女の子。それがまさに、今、ルイの目の前にいたのです。

　そのようせいさんはルイと目が合うと、びっくりして花びらのかげにかくれました。

　だからルイは、あわてて言いました。

「こわがらないで。出ておいで」

　すると、ようせいさんはおそるおそる、花びらのかげから顔を出しました。

「私はルイ。あなたは？」

　ルイがにっこりとほほえむと、ようせいさんも安心して笑顔になりました。

「私はお花のようせい、マリーよ」

　マリーはチョウチョのような羽をつけて小さかったですが、よく見るとまつげが長くて目が青く、黄色いドレスを着ていてとてもかわいい女の子でした。ルイはうれしくなりました。

「お花にはようせいさんが来てくれるんだぁ。うれしい」

　ルイはマリーと、いろいろなお話をしました。本で読んだ物語のお話、お父さんとお母さんのお話、ヤルトの町のお話。

　マリーははじめて聞くことばかりみたいで、目をかがやかせて聞いていました。

　ルイもそんなマリーの様子がうれしくて、毎日、ワクワクしながらマリーにお話しました。そんなルイとマリーは、すぐにとても仲のよいお友達になったのでした。