『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！（改訂版）

第60話

「今日行くダンジョンだけど……」
「あ、ちょっとその前に良いですか？」
「なに？」

　きりりとした琉希の顔。
　にやけがない、一体何が彼女をそんな顔にしたのか。

◇


「髪型はいかがなさいますかぁ？」

　茶髪を緩く巻いたお姉さんが、私の髪を弄って甘ったるい声で話す。
　目の前には巨大な鏡、そして普段より輪をかけて固まった私の顔。
　何もかもが暖色で構成された部屋……というより街にある美容院だ、ほかにも若い女性が何人か座って、あれこれ談笑しつつ髪の手入れをしている。

　どうして私はこんな場所にいるんだろう。
　今までまともに関わったことのない場所にいるので、全身が凄いむずむずする。
　髪なんて適当に肩から上で切っていたので、髪型をどうするかなんて言われたところで、適当にしろとしか言えない。

　しかし初対面の相手、そう気軽に話すのも気が引ける。
　どうしよう……逃げたい、帰りたい、ダンジョンいきたい、希望の実食べたい。
　何なのだこれは、どうすればいいのだ。

　どうしたらいいか分からなくなったので、ここへ連れてきた本人へ救援要請。

「りゅ、琉希……！」
「フォリアちゃん可愛いんですけど、こう、髪とかあんまり手入れしていないのが気になっていたんですよね！　この機に色々やっちゃおうかなって！」

　後ろから一応返ってきたが、返答が返答になっていない。
　くそっ、前も横もニコニコニコニコした奴らに囲まれていて、逃げ道がない。
　なんでこいつらこんなに笑顔を貼り付けているんだ、普通の表情はどこに置いてきたんだ。今すぐ私が嵌めなおしてやる。

　他人へ無防備に首筋を晒すのが、こんなにも不安になるとは思ってもいなかった。
　手癖なのか知らないが、櫛で何度も襟足を梳かれるたびにこそばゆさと恐怖が交互に訪れ、一秒たりとも落ち着けない。

「髪質は細くて柔らかいのでぇ……してー……トリートメントをー……」
「ウッス……ウッス……」
「あっ、それならカールさせて……ーを……」

　何言ってるかさっぱりわからん。
　ニコニコともはや私は置き去り、琉希と美容師の激しい舌戦が頭上で繰り広げられる。
　下手したら苦手な数学よりも分からない、あーあー、もう少し日本語でしゃべってくれ。

　硬く目を閉じ、すべて放り投げて椅子へ身を沈める。
　確かにおしゃれはしたいと以前考えていたが、こうも複雑怪奇だとお手上げだ。
　もう知らん、お金は払うからあとは全部任せた。

◇

「すっごい可愛いですよ！」
「そ、そう？」
「ええ、ええ！」

　パチパチパチとテンション高く拍手、ゆるく巻かれた私の髪。
　髪を洗ったりトリートメントをかけたり……あれこれやっていたらしいのだが、気が付けば既に三時間以上経過していた。
　その上その店専売のシャンプーだのトリートメントだのを買わないかと勧められ、よく分からないまま買ってしまった。
　もしかして私はいいカモ扱いされたのでは、と気づいたときにはもう遅く、紙袋片手に美容院の前で茫然。

　怒涛の勢いであれこれと押し付けられ、何を言っていたのか半分……いや、四分の一も理解できなかった。
　取り敢えずそれらは全部、空にしていた『アイテムボックス』へ放り込む。
　髪質は一日二日で改善するものでないし、毎日使ってくれなどと言われた気がするので、一応今日から使ってみようとは思う。

　はあ、疲れた。
　美容師との会話は楽しくもあったが、なんか物凄いあれこれ喋ってくるし、なぜそこまで話すことがあるんだとこちらが聞きたくなるくらい、次から次へと話題が飛び出て目まぐるしい。
　舌噛まないのだろうか、口の中にばねでも仕込んでいるんじゃないか？

　近くのハンバーガーショップに入り適当に注文、ポテトを食べながらジュースを吸い込む。
　うまい。
　ポテトが香ばしいのは、揚げ油にラードを使っているからだろう。
　壁に貼ってあった紙にそう書いてあるので間違いない。

「ふぃー……、それでダンジョンなんだけど」
「次はですねー、服を買いに行きましょう！」
「ま、まだ行くの……！？」

　終わらない店巡り、一体何が彼女をそこまで駆り立てるのか。

「何言ってるんですか！　コンビニの服ローテなんて、十五の女の子がする生活じゃありませんよ！　もっとかわいい服着て、楽しいことしましょうって！」
「い、いや……よく分かんないし……」
「じゃあ私が教えてあげます！　なんならお金は私から出しますから！」

　金を出すから一緒に行こうだなんて、まるで私がヒモみたいじゃないか。
　いやお金は私もあるからそんな気にしなくていいのだが、ダンジョン……まあいいか。

　分厚いハンバーガーを一口、うまい。
　横目で琉希とちらりと見れば、彼女も笑顔でエビバーガーに食いついていた。

　なぜ私なんかに構うんだろう。
　無口だし、自分でいうのもあれだが態度も素っ気ないし。
　人当たりのいい彼女だからきっと友人も多いだろう、わざわざ私とつるむ必要がないだろうに。
　最初は何か企んでいるのかと思いきや、多分大体の行動をそこまで考えてやっているようにも思えない。

　全くもって理解できない。
　まだクロの方が考えを理解できる気がする、どれもこれもが突拍子もなさすぎる。

「なに笑ってるんですか？」
「……別に」

　……別に笑ってなんかいない。
　ただ顔が、そういう風に見えただけだろう。