『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第七十五話 鳥の丸焼き

　ダチョウ君の遺志を受け継ぎ魔石と、ついでに体力の回復も済ませた。
　一家に一台活人剣、ありだね。
　SPの効率めちゃくちゃ悪いけど。

　コロンとオレンジに輝く魔石。
　ちょっとおいしそう。一口くらい食べても……って、そんなことする余裕ないか。

「ほいっと」

　ぐっと握り、小さな罅が入ったのを確認してぶん投げる。

　仲間を食われたダチョウ君の遺志をその身で噛み締めろ！

　輝きを纏い、まっすぐにその胴体へ吸い込まれる魔石。
　でっぷりと太った巨鳥。それを目で追いながらも、体の重さに慣れていないのか、それとも余裕ぶっているのか避ける気配はない。


　刹那の静寂……耳を劈く爆音！


　多少離れているはずだが、それでも爆風がこちらの顔を舐め、弾き飛ばされた土が服にまき散らされた。

　発動したのはシンプルな爆発。
　だがそれは消えることなく、巨鳥を薪として一層のこと激しく燃え上がった。
　ナパージュ弾だっけ？的な感じ。

　おお……もっさもさの羽がよく燃えてる、すごい熱そう。
　見てるとおなかすいたなぁ……鳥の丸焼きとか食べてみたいかも。

　燃えてて殴ろうにも殴れないし、近づき手持無沙汰で暫くぼうっと見ていたのだが、なんだか喉に引っかかるような違和感に気付く。
　顎に指、頭に疑問符。
　なんだ？

　あ……苦しんでない……！？

「やば……！」

　気付きと変化は紙一重、鋭い眼光が深紅のカーテンからこちらを見定める。
　豪炎を切り裂き、その大頭が私を啄もうと飛び掛かってきた。

　キツツキよろしく、しかし絶え間ない地響きを伴って地を穿つ嘴。
　右へ、左へと命がけの反復横跳び。
　しかし首の長さも有限、ある程度の距離を取ればそれ以上は伸びず、全身に纏っていた炎をぶるりとかき消し、巨鳥は高々と嘶いた。

　見た目こそでっぷりと太ってかけ離れた姿だが、これでもちゃんとストーチダチョウ。
　炎の扱いはお手の物ということだ。

　睨み合い。
　鳥も背中に沿ってたたまれた翼を振り、こちらが何も仕掛けてこないことをけん制する。
　なぜ襲ってこないって？　誰が攻撃圏内にわざわざ行くかっての。

『ケェェェェッ！』

　巨大な目を引ん剥き勝鬨を上げると、突如としてその体が空中へ浮かんだ。
　支えるのは、その膨らんだ体に見合わぬすらりと長い脚、とはいっても小さな木ほどの太さはあるが。

「いや立てんのかい」

　思わず毒づいてしまう。

　太った体はさぞ重かろうと思っていたのだが、案外軽やかな動きでこちらへと駆け寄ってくる。
　もっさもっさとした羽の塊が来る様子はなかなかにファンシーで、どこかコミカルな雰囲気もあった。
　動けるデブ？　いや、単純に大量の羽で膨らんでいるだけで、別に太っているわけではないのかもしれない。

　単純におなかいっぱいで動きたくなかったのね。
　仕方ない、誰にだってそういうときはある。

　それにしてもどうしよう。
　激しく動き回る巨大な胴体、その上ここまで体高があるとなればまともに殴れない。足元に近づくのも爪長くて危ないし……
　熱気にやられて噴き出した汗を拭い払う。

　あ、木登れば顔にも近づけて一石二鳥じゃんね。

「とうっ！　……むっ」

　びょいーんと跳びあがってしなる枝を握り締めたその時、どこかしっくりこない感覚に戸惑う。
　元々不思議と人肌ほどの温度があった木の表面であるが、今はそれ以上、触っていて熱いと感じる程度には温度が上がっていた。
　ずっと触っていれば低温やけどくらい起こしそうだと、早めによじ登って枝の上に立つ。

　うむむ。
　いつの間にか燃える葉の色が白くなっているのもそうだが、どうやら気付いていないだけでモンスターの行動だけではなく、もっと小さなことも変化しているらしい。
　これ以上熱くなるのなら流石に木の上へ逃げて……なんてことも難しいかも。

　バチンッ！

「ふぁ！？」

　目の前の枝が消える。

　バチンッ！　バチンッ！

　突然の消滅は足元から。
　意識外からのそれに最初は気付かなかったがこの巨鳥、跳びあがってその嘴で枝を切り落としていっている。
　あまりに巨大な体のせいで狙いが定まっていないが、どこまで鋭利な嘴なのだろうか、滑らかな切断面はうかうかしていた場合の末路を示していた。

　ふざけた奴……！

　上へ横へと跳んで枝を乗り移れば、あちらも徐々に慣れてきたと見え、次第に正確となっていく突きがすぐ横を突き抜け木片が飛び散る。
　このままだジリ貧だ、なんとか手を打たないと。

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種族　ストーチ
名前　ゼノ

LV　5600
HP　6324/17843　MP　2221/5451

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　レベルの上昇が止まってる……消化が終わったってとこ？
　それよりHPやMPが妙に削れてるのが気になる……さっきの火は対してダメージを受けてなさそうだし、なんでだ？
　いや、そうか。モンスターといえど私と同じなんだ。レベルが上がった直後は、まだHPが最大値まで回復していない……！？

「枝ぁっ！？」

　確かに先ほどまで枝があったはずなのに、伸ばした右手が空を切る。

　やられた！
　ただむやみに私を狙っていただけじゃない、逃げる先まで考えて枝を切り落としていたのか！
　まんまと追い込まれたってわけだ。もう、ほんと頭良すぎて嫌になっちゃう。私の頭が悪いだけ？

　空が遠のき、世界が逆転した。
　天は地に、地は天に。
　レベルが上がろうと逆らえない重力の枷が身体を縛り付け、ゆっくりと地面、いや、巨鳥の赤黒い喉奥へ誘う。

　終わった。