『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第六十五話 飛んで火にいる初夏の私

　地面に広がった落ち葉すらも燃え上がる道を、ひたすらサクサクと進んでいく。
　『炎来ダンジョン』は森といってもかなり見通しがいい、木々が鬱蒼と生えそろっている訳ではなく、整備された山道の様にも感じられた。

　しかし問題が一つ。
　いくら見通しがある程度いい森とはいえ、私の行く先を導くような道も、ましてや案内してくれるような人もいない。
　つまり、どこがゴール……つまりボスエリアなのか分からない。

　あー……入り口にやっぱり『落葉』と同じで地図とかあったのかなぁ。
　というかあんまり進み過ぎたら永遠に戻れない気がする、どうしよう。
　落ち着いて見回していれば良かったと思うが、過ぎてしまったことはどうしようもない。

「お」

　門を中心として見落とさぬよう、ぐるりと円を描くように探索をしていると、目の前に一匹のモンスターが現れた。

　まるで風に舞う様に、私程ある巨体の重さを感じさせない、ふわり、ふわりと空を舞う蛾。
　小さな蛾などは不快感が勝ってしまうだろうが、ここまで大きく、しかも全身にビードロ状の、しかし柔らかそうな赤橙色の毛が生えていて、どこかマスコットキャラのように抜けた感覚さえ覚える。
　ともすれば目立ちすぎな気がする橙色の羽、しかしこの森ではきっと保護色なのだろう。

　もしかして……ちょっと光ってる……？

　いや、本体が光っているのではない。
　羽ばたく度に飛び散っている辺り、鱗粉？のようなものが、まるで火花の様に輝いているようだ。

　それにしても全く敵意を感じない。
　穏やかな昼間の波の様に静かで、全くこちらを倒そうという気概が感じられなかった。
　今まで出会ってきたモンスターは、どいつもこいつも殺意に満ち溢れていたので、こんなに何もしてこない相手は不思議な気分だ。

「『鑑定』」

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種族　モスプロード
名前　イリス

LV　1200
HP　4324　MP　3221
物攻 386 魔攻　4551
耐久　1377　俊敏 1201
知力　2654　運　67

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「もすぷろーど……」

　二の腕をぽりぽりと掻きながら、モスプロードなるこの巨大な蛾のステータスをじっくりと観察する。

　見た目からもわかる通り、物理的な攻撃はさほど強くなさそうだ。
　ステータスからして魔法型……といっても何か魔方陣だとか、魔法をぶっ放してくるような気配もない。
　謎だ。

　それにしても手や足が痒い。
　さっきまで・・・・・こんなに痒くなかったのに、次第に強くなってる感じがする……！？

「……っ！」

　喉奥に引っかかったような違和感に、両手を突き出し目を見やる。
　肌の上にきらきらと、煌々と輝く木々の光を受け、小さな何かが光を反射した。

　違う！　攻撃をする気がないんじゃなくて、もう攻撃は始まっていた・・・・・・・・・・・だけだ！

　慌ててその場から飛びのき、蛾から距離を開ける。
　私の腕に突き刺さっているのは、きっとこの蛾のきらきらと輝く体毛か、羽から飛ばしている鱗粉。
　目に見えないほど小さく細いそれが風に舞い、私の露出していた四肢に突き刺さっていたのだ。

　何がマスコットだ、こんな凶悪なマスコットが居てたまるか。

　よく見まわしてみればその鱗粉は風に乗り、きらきらとそこらへ浮遊している。
　特に空気の淀んで溜まった場所には、大量のそれが集まって、空気が薄い黄色に見えるほど集まっている。

　どうする……？

　あれに近づくのは得策ではないだろう、どう考えても全身に針が突き刺さる。
　けれど遠距離攻撃用の魔石も、石ころですら今日は用意していない。
　自分の備えの悪さに臍を噛む。

　かゆみでうまくまとまらない頭を振り、出来る限り接近しないような攻撃を考える。

　もっとカリバーを伸ばして、遠距離から叩く？
　無理だ。それには取り囲む木が多すぎて、あれに届くほど伸ばして振り回すことはできない。
　それに今も私が感付いたことに警戒して、相当高くまで舞い上がってしまっている。

　しかしこのままにらみ続けているだけでは、攻撃なんてまともに当てられそうにないぞ……
　このまま背を向けて逃げるのも悪くないが、何も倒せず帰るのはちょっと面白くない。

　と、その時、木々の隙間に不気味な音が響いた。

　カチ、カチ、と、規則的な音。
　それは天高く、私を見下すように空を舞う蛾の、背中から。


　ドンッ！！


「お゛……げ……っ！？」

　肺を巨人に無理やり握りつぶされ、空気がすべて絞り出されるような吐き気。

　その灼熱と衝撃は、確かに何もいなかったはずの背後から。
　背骨から伝わって全身を打ち砕くような爆発。
　天と地がぐるりとねじ曲がり、ゴムボールの様に私の身体は吹き飛ばされ、幻の炎が広がる地面を舐めていく。

　なにが、おこって……！？

　痛みすらまだ到達しないほど混乱した脳内。
　しかし私が現状を確認する前に、頭を守るように丸くなって飛ばされた身体は『淡黄色の空気』の中へ転がっていく。
　無数の小さな針が腕へ、足へと突き刺さって痛痒感を伝える。

　ああ、もうっ！
　動けば動くほど針が突き刺さって、苛立ちを掻き立てて止まない。

　だが体中の痒さは直後、強烈な熱と激痛へ変わった。


　ドンッ！！！


「ぎいいいぃ……っ！？」

　死にかけのセミが絶叫するより醜悪な声が、喉から捻り出される。

　今度の爆裂は、私の身体ごと飲み込むようなもの。
　腕が、足がちりちりと灼熱を伝え、針が燃え盛って肉の裏から神経を殴りつける。
　痛みに視界が虹色に点滅して、流す気もないのに涙がとめどなく溢れた。

　痛い、いたい、いたいっ！

　喘ぎ、声が絞り出され、天を仰いで罪人が処刑人に慈悲を乞う様に、赤く爛れた両腕を突き出す。
　しかし彼はゆらり、ゆらりと空を踊り、いっそ残酷なまで冷静に、私が力尽きるのを待っていた。

　毛か鱗粉か、もしくはそのどちらもが大変良く燃えるようで、相手に突き刺した後爆発に誘導して、その肉ごと焼き尽くす。
　そんな蛾の攻撃方法を今更理解したところでもう遅い。
　この戦い、出会った時点で終わっていたらしい。

　ああ、最悪だ。