神竜に丸呑みされたオッサン、生きるために竜肉食べてたらリザードマンになってた

空松蓮司

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第一章　守護騎士選抜試験

第七話　はじめまして。ザイロス様

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　馬車はクロッセルに着く。
　馬車から降り、馬の横に行く。

「送ってくださりありがとうございました」

　そう言って俺は執事の人に頭を下げた。

「こちらこそ、危ない所を助けていただきありがとうございました」

　執事の人も頭を下げる。
　執事の人が馬を引っ張り、馬車は街道を行く。去り際、窓越しにユウキに手を振った。ユウキは依然としてクールな表情だが、手を振り返してくれた。

　さてと、懐かしのギルドに向かうか。

　離れていたのはたった１年だけど、あの神竜の中の１年は永遠に感じるぐらい長く感じたからな。すんごい懐かしく感じる。この街もすんごい懐かしい。

　――と、ギルドの前まで来たわけだが。

「こんなんだったっけ？」

　なんか、ギルド本部の外装が変わっている。
　看板は変わらずだ。だから俺が所属していたギルドに間違いはない。しかし、こんな派手な感じだったか？　壁に金箔塗ってあるし、薄紫のベールが掛かっているし。

　と、とりあえず入ってみるか。

「いらっしゃいま――せ！？」

　本部に入ると、受付嬢のライラちゃんが俺を見て驚いた。懐かしいなぁライラちゃん。眼鏡っ子な美人さんだ。こんなオッサンで役立たずな俺にも丁寧に接してくれた。
　ただ……服装が派手になってるな。受付嬢はギルドに指定された制服を着るわけだが、その制服の露出度が広くなっている。ロングスカートではなくミニスカートで、シャツも胸元が空いていて、へそが出ている。

　メンバーも変だな……昔は男が７で女が３ぐらいの割合だったのに、今は男女比が逆転してる。明らかに女性が多い。しかも美人ばかりだ。

「し、失礼しました。リザードマンの方に会うのは初めてでして……」
「いや、構わないよ」
「あれ？」
「ん？　どうしました？」
「すみません。知っている方に声が似ていたもので……」

　凄いな。俺の声を覚えていたのか。

　俺は迷っていた。ダンザ＝クローニンと名乗り、事情を説明するかどうか。
　俺は１年前に死んだことになっているだろう。ほぼ間違いなく。
　そんな俺がリザードマンになって帰ってきた……なんて、絶対に馬鹿にされる。
　ザイロスとかは確実に面白がるだろうからな。アイツらにまた舐められるのは癪だ。
　やっぱ黙っとこう。その方が話もスムーズに進みそうだ。

「俺はザクロと言う者です。このギルドに入団したいのですが」
「入団希望ですか。そうなると、入団試験を受けて貰いますけど……」
「入団試験？　そんなの昔は……あ、いや。このギルドは入団試験がないと噂で聞きましたが、ガセだったんですかね」
「昔はそうだったのですが、ちょうど半年前にギルドマスターが変わって、方針も変わったのです」
「マスターが変わった！？　ギンさん……前のギルドマスターになにかあったんですか！？」
「はい。ギンマスターは老衰で亡くなり、新たにザイロスという方がギルドマスターになりました」

　ザイロスが今のギルドマスター！？
　いや、それよりギンさんが……くそっ！　あんなに世話になってたのに死に目に会えないなんて……そりゃもう８０超えてたもんな。大往生だ。悪いギンさん。後で絶対墓に手を合わせに行くよ。

「ザイロスさんがマスターになってから、弱い人間は要らないと……特に男性は厳しい基準でテストするようにと言われてまして……」
「男だけ、ね」

　ライラちゃんの言葉の節々には毒を感じる。ライラちゃんも今のギルド方針に納得いかない様子だ。
　この制服もアイツの趣味だな。ギルドを私物化しやがってあの女好きの変態が。
　本部内にザイロスの姿はない。クエストで出てるのか、はたまた女遊びでもしてんのか。

「その、どうしますか？　正直、私はここへ入ることは、おススメできません」
「それを受付嬢に言わせるとはな」
「え？」
「入るよ。入団試験受けさせてくれ」
「……わかりました。ではこちらでお待ちください」

　来客用のテーブルへ案内される。

「ちなみに試験内容って聞いてもいいですか？」
「試験内容はギルドマスター、ザイロスさんが相手を見て決めます。なので、試験内容はザイロスさんがいらっしゃるまでわかりません」

　完全にアイツの気分次第かよ。最悪だな。

「了解です」

　椅子に座り、待つ。
　周囲の視線が痛い。見知った顔もそこそこいるが、誰もまぁ、そりゃ俺だと気づかないよな。
　しかし、変な空気感だ。どこかギクシャクしている。男は隅の方で飲んでるし、女は女でやけに派手な服を着ていて、それでいて顔は暗い。

　こんな空気……ギンさんのギルドじゃない。

「おーい！　ザイロス様が帰ったぞぉ～！！」

　聞きなれた、聞きたくない声が響く。
　入り口の方を向く。ザイロスが両脇に美女たちを侍らせてやってきた。中にはカリンとムゥもいる。

「ん～？　なんか、爬虫類臭いやつがいるなぁ～？」
「はじめまして。ザイロスさま」

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