半妖死神の定食屋は怨みを晴らす

ナナ視点 同居する保護者は大好きな漫画家だった

　線香が香るマンションの一室。即席でなんとか取り行われた葬儀が今、終わろうとしている。唯一の肉親を失った中学三年生の私は、途方に暮れるしかなかった。

　母が突然の交通事故で亡くなった。母子家庭で、決して裕福ではないけれど、貧しくもなく、不自由のない生活だった。父は、私が幼少のころに病気で亡くなった。母は、毎日家事に育児に仕事に……とにかく働いた。母は出版社に勤めながら、プライベートのない忙しい毎日だったと思う。そんな私も中学３年生となった。受験生なのだが、そんな時期に実の母が亡くなった。貯金はあるし、高校や大学に行くことは大丈夫だと思う。お金、どれくらいあるのだろうか？　なんとかなるだろうか？　そんなことを悲しみの中、ぐるぐる頭の中で考えていた。

　喪失感、虚無感、そういったものがあるなか、これからの未来を真剣に検討していた。高校の学費は貯金で何とかなるだろう。しかし、これから、私はどうしたらいいのだろう？　親戚はいないし、未成年の中学生。まだ社会的に自立は難しい。天涯孤独とはこのことだ。

　線香のにおいの中で、私は喪失感に苛まれていた。葬式と言っても形だけの小さなもので、賃貸マンションの狭いワンルームに、とりあえずつくられた仏壇もどきに来るのは、母の仕事関係の人だとか、私の中学の関係者がメインだ。大好きだった母は職場の人に慕われていたみたいだ。

　そこに、不似合いの細身の金髪男が現れた。黒いスーツを着ていると、ホストクラブの店員のように見えてしまう。２０代前半だろうか？　大学生にもみえる。その男は、手を合わせるとそのまま泣いていた。流れ落ちる涙が、とてもきれいで、みとれてしまう。まるで映画のワンシーンのようだった……。しかし、こんな知り合いが母にいたのだろうか？

　すると、その男が、座っていた私の元にやってきた。

「今日から俺がお前の父親だ。よろしくたのむぞ」

　と言って、引っ越しの手配を始めた。学校の先生と何やら話し始めたが、この男、誰？　私の父親はこの世にいないし、間違ってもこんなにちゃらっとした男ではない。

「あなた、誰ですか？」
　謎の男に質問した。

「え？　お母さんに聞いてない？　お母さんと入籍予定だった、水瀬エイトって言うんだけど……」

「きいてないよ！！」

　この言葉に私の涙は吹き飛んだ。母が入籍？　再婚ってこと？

「ほら、これが証明書」

　男が差し出した婚姻届けは、たしかに母の筆跡で書かれたものだった。これを出そうと思っていた矢先の交通事故。

「でも、私、再婚するなんて聞いてなかったんだけど……」
　私は驚愕のサプライズにおじけづく。

「実は、サプライズでって美佐子さんが言っていてさ。まだ、言ってなかったのか……まじで驚かせちまったな」
　男は、自分の髪の毛をかきむしりながら、少し考えていたようだった。

「でも、おまえ、どうするんだ？　親戚とかいるのか？」

「……いない」

「じゃあ、俺が保護者として面倒見てやるよ。俺の娘になる予定だったんだからさ」
　なんて気楽な男だろう。父親にしては、ずいぶんと若い。若すぎる！！　それに危険ではないだろうか？　見ず知らずの男と同居なんて！！

「あなたと二人っきりで生活なんて無理です」
　私は断った。

「俺の家は広いから、大丈夫だって。それに、アシスタントや従業員がいるから、二人っきりなんて滅多にないしさ」

「アシスタント？　従業員？」

「俺、漫画家なんだよね。１階は定食屋だし。だから、いつも誰かしら出入りしてるし、アニメ化と映画化で儲かったから、戸建ても買ったし、部屋もいっぱいあるし」
　にこりと男がほほ笑む。

「何の漫画書いてるの？」
　つい漫画好きの私は漫画家というワードが気になってしまった。

「少年漫画雑誌で妖怪学園漫画書いてるんだ」

「ペンネームは……？」

「水瀬エイト、ペンネームも本名も一緒だ」

「もしかして、妖怪学園エンマの作者様？　私、ファンなんです」

　つい、ファン心理丸出しで、握手してしまった。しかも急に敬語になってしまった。……不覚だ。

「俺んち、部屋は１０部屋くらいあるから、好きに使ってくれ、俺と住んだら後悔はさせねえ、料理も家事も任せとけ！！　家事料理全般の雑学を伝授してやる」

「とりあえず、中学卒業するまでなら……。他に行くところないし。高校は全寮制を検討するから。お母さんの貯金はあるからお金はなんとかなるし」

「お父さんみたいなお兄ちゃんだと思ってくれ。よろしくな」

　男の提案に私は渋々納得することにした。

「あの、保護者の方ということでいいのでしょうか？」

　中学の担任や教頭がお父さんになる、金髪漫画家と話し始めた。母が亡くなって、まさか好きな漫画家と親子になるなんて。でも、施設暮らしっていうのも大変そうだし……。もしかしたら、この人は神様かもしれない。そう思うことにした。父になる予定だった人だけれど、母は未入籍だった。赤の他人だが、表向きは義理の父ということに―――。なんだか複雑だ。

　私の新しいお父さん、いやお兄さんかな？　金髪の売れっ子漫画家。しかも定食屋を経営していて、広い戸建てを持っているらしい。アシスタントも従業員もいる。でも、まさか全員が半妖だなんてこのときは知らなかったんだ。

「私が７ナナで、あなたが８エイト。偶然にしてはできすぎた隣り合わせた数字だよね。だから、家族になることは決まっていたのかも」
　こんなときだから言ってみる。

「俺が六郎や八郎でもその理屈はとおるんじゃないか？」

「きっと家族になる運命だと思うことにした。よろしくお願いします」
　なるようになれ、だ。

「こちらこそ、よろしく」
　二人がはじめて握手をした瞬間だった。