家内安全、夫夫円満（-2020）

ふーふになるまで

第8話 喫茶店で

「おまたせー」
　湊音は本屋の横にあるカフェで待っていた。着替えた李仁の私服はおしゃれでピアスも前とあったときくらいの数がついていた。
『いい匂いするなぁ……てかバーテンダーだけじゃ食っていけないのか？』

「僕も早くきすぎちゃって……ごめん」
「いいよ、大丈夫。まずは下でご飯食べてー美容院行こうか。一時半に予約してあるの」
　背も高く派手な格好をしている李仁。とても目が引く。
　モールの地下にある喫茶店で昼ごはんを食べることになった。昔ながらの喫茶店で喫煙可ともあって男性の一人客が多い。

　湊音はオムライススパ、李仁はカレーライス。注文し終えたあと、タバコを吸い始めたのは李仁だった。

「あ、吸ってもいい？　てか湊音くん、吸ってるでしょ」
『なんでバレた？　匂いでバレたかな……』
　細いタバコにおしゃれなジッポーで火をつける。吸い方もタバコの持ち方も美しく湊音は見惚れる。
　湊音はカバンからタバコを取り出し、安物のライターで火をつけようとするがつかない。
「火、貸してあげる」
　とおしゃれなジッポーで火を出してくれた李仁の仕草がカッコよくどきっとしてしまう湊音。

「可愛い顔してグレてる、なんてね」
「可愛くないです」
「補導されない？　外で吸ってると」
「うん、よくある。中学生に間違われてどこ中の何年だとか言われてさぁって……無いよ、そんなこと」
「上手い、ノリツッコミ」
　湊音は李仁にからかわれて恥ずかしかった。でも確かに童顔で小柄な湊音は教師であるのにも関わらず生徒と勘違いされて厄介な目にあったことがある。

「今日は美容院にー、服屋さんにー、スーツ屋さん行くからね。明日のデートのためにもかっこよくなろうね」
　何話せばいいのかわからずタバコを吸い続ける湊音。李仁はスマホをいじっている。

「ねぇ、絵本あげる人いるの？」
「え、あ……その……」
「私選んであげる。何歳の子？」
　湊音は頭をかいてモゾモゾする。李仁は湊音がバツイチということは知っているが子供がいることは知らない。

「まだ一歳になってない男の子なんだけど」
「ほぉ、知り合いの子供？」
「う、うん……小さくて可愛い」
湊音はほんの数ヶ月の時の息子しか見ていない。思い出すと胸が苦しくなる。その様子を李仁は勘付いた。

「……赤ちゃんは無条件に可愛いわよ。自分の子ならなおさら」
「……だよね、可愛い」
少し沈黙するがそこに二人の注文した品が届いた。タバコを消して水を飲み湊音はスパゲティを食べる。

「前の奥さんとの間には子供いたの？」
ブハッと湊音はスパゲティを吐いた。李仁は慌てて横にきておしぼりで汚れた服を拭いてくれたのだ。また、むせたのもあって背中を李仁がさする。

「ごめん、変なこと聞いちゃった？　……このまま横に座っていい？」
さっきまで目の前にいたのに横に座る李仁。湊音は気が気でない。

「一応認知した子供がいる。離婚直前にわかって……」
「あらそうなの。まぁ色々あるわよね」
　とニッコリ李仁は笑った。湊音はそこまで初対面に近い人には話すことがなかったがつい話してしまったと。でもとくに彼に話すことは別に悪くは無いかと不思議な感じがした。

「お誕生日に絵本を送るといいかもね。いいのを選んであげるわ」
「ありがとう」
「いいえ、どういたしまして」

　二人は食後にコーヒーとタバコを嗜んだ。とくに対した話はしなかったが李仁が本屋の方が本業と聞いて驚く湊音であった。