鬼怒川さんと坊

逃亡先の安らぎ

風邪で寝込む2

「失礼します」
　鍛えられた上腕二頭筋を使い、前川は扉を再び開ける。一瞬気を緩めた鬼怒川の落ち度だ。
「おい？！」
「ちょっとおでこ触りますね」
　手早く靴を脱ぎ揃えた前川は、竜児の横にちょこんとお行儀よく座った。
「んー……」
「熱高そうです。薬は？」
「――ある……って不法侵入ですよ？！」
「俺と竜児さん友達なんで、友達が家に入っても何も問題ないでしょう？」
「……っ！そんな訳がないでしょう！？」
「アンタの手のがあついじゃん」
　薄く目を開いた竜児が、辛そうに笑った。
「そういやオレ体温高いんでした」
　ほのぼのとした前川の返事に、鬼怒川の苛立ちが募る。
　大切な竜児が風邪を引くだなんて自分の不徳の致すところだ。とはいえ、それを他人様に見られたくはない。
「おい、はよのけやボケ。坊に触んな」
　前川の胸倉を掴みかからんとする鬼怒川のおでこには、青筋が浮いている。見た目からして強面なのに、その筋の人にしか見えない。
「俺の友達だってば。大事にしろよきぬ」
「――なっ？！」
「薬あるならもうちょいしたらオレ仕事終わるし、栄養剤とかも買ってきますよ」
「あー。じゃあブドウのゼリーも頼める？」
「ええ、もちろん」
　二人の仲良さげなやり取りに、青筋が浮いていた額には冷や汗が滲みだした。
「じゃ、また後で来ます」
　竜児に挨拶した後、鬼怒川にもぺこりと頭を下げる。
「うん、ありがと前川サン」
　手を振って、にこやかな笑みを浮かべたまま、前川は部屋を出ていった。
「坊……どういうこってぇ？」
　奥歯を噛み締めながらの鬼怒川の問いかけに、竜児は一瞥をくれるだけだ。
「あー……ちょっとしゃべって疲れたなぁ。前川サン来るまで寝てていいよね？」
「――っ！坊ちゃん、質問に答えて下さい」
「眠い時に寝ないとね、熱下がらないから」
　そう言って布団を頭の上まで被る竜児の横で、鬼怒川は頭を抱えた。
――全てを知っていた筈の相手なのに。いつの間にあの男とのつながりが出来たのだろう。
　引っ越さなくてはならない。
　竜児が寝息を立てたのを確認して、鬼怒川は知人の賃貸業者へと電話をし始めた。